Mika Pyörälä siirtyi vaihtopenkin toiselle puolelle

Kauden 2024-25 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan. Tänään tapaamme Mika Pyörälän, joka pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa Philadelphia Flyersin ykkösketjussa Mike Richardsin ja Simon Gagnen kanssa.

Mika Pyörälän pelaajaura päättyi Kärpissä pelattuun kauteen 2021-22, eikä hän joutunut mietiskelemään, että mitäs nyt. Hän kun oli laatinut tulevaisuudensuunnitelmat jo valmiiksi.

– Jossain vaiheessa ennen uran loppua päätin, että yhden vuoden vähän makustelen ja fiilistelen, että mikä voisi olla se juttu, mikä kiinnostaa, hän muistelee.

Päätös kypsyi sitten melko helposti.

– Koko ajan tuntui enemmän ja enemmän siltä, että kun urheilun ja jääkiekon parissa on ollut pitkään, niin on vaikea kuvitella jotain ihan täysin muuta.

Ja niinhän siinä kävi, että Pyörälä siirtyi vaihtopenkin taakse valmentajien puolelle. Hän kuuluu nyt Kärppien U18-joukkueen valmentajaryhmään. Joukkueen vastuuvalmentajana toimii Valtteri Immonen.

– Touhuan eniten hyökkääjien ja erikoistilanteiden kanssa. Toki kaikki tekee kaikkia hommia, mutta keskittyy sitten johonkin enemmän.

Nykyisin 43-vuotias Pyörälä nauttii työstään peliurillaan eteenpäin pyrkivien nuorten miesten kanssa.

– Mukava seurata heidän kehitystä ja huomata jäällä, että on poimittu niitä asioita, joita on yritetty opettaa heille.

Tietävätkö joukkueen pelaajat taustasi?

– En tiedä, ovatko ihan täysin perillä, mutta varmaan ehtivät nähdä niitä pelejä, joita Kärpissä pelasin uran lopulla. Välillä joku on nähnyt jonkun vanhan YouTube-videon ja kertoo siitä.

Flyersin harjoitusleiriltä aukeni paikka ykkösketjussa

Pyörälä teki mittavan uran Suomessa, Ruotsissa, Sveitsissä, KHL:ssä sekä NHL:ssä. Palkintokaapissa on seurajoukkuemenestyksen lisäksi myös Leijonien MM-kulta, kaksi hopeaa ja pronssi.

Nuoria kiinnostava NHL-tausta juontaa juurensa kesään 2009, kun Pyörälä matkusti Philadelphia Flyersin harjoitusleirille tehtyään heinäkuussa vuoden mittaisen ja kaksisuuntaisen NHL-sopimuksen varaamattomana pelaajana. Hän taisteli itselleen pelipaikan ja pääsi Flyersin ykkösketjuun Mike Richardsin ja Simon Gagnen vierelle. Pyörälä teki NHL-debyyttinsä Carolina Hurricanesia vastaan pelatussa runkosarjaottelussa 3. lokakuuta 2009.

Pyörälä pelasi kaudella 2009-10 Flyersissa 36 ottelua ja keräsi niissä neljä (2+2) tehopistettä. Toisen puolen kaudesta hän pelasi Flyersin AHL-farmijoukkue Adirondack Phantomsissa ja merkkautti 35 otteluun 8+10=18 tehopistettä. Täysosumista yksi oli voittomaali, kolme ylivoimalla tehtyjä ja yksi alivoimalla.

– En nyt päivittäin muistele NHL:ää, mutta silloin tällöin entiset seurat juolahtavat mieleen. Tuloksista katselen, miten niillä menee.

Onko joku NHL-muisto ylitse muiden?

– Omalta kohdalta se oli se alkukausi, harjoitusleiriltä lähtien. Sain hyvän mahdollisuuden antaa näyttöjä huippupelaajien kanssa ja onnistuinkin siinä. Ei ainakaan jäänyt siitä kiinni, etteikö olisi saanut mahdollisuutta. Loput oli sitten ihan itsestä kiinni.

NHL muistuttaa itsestään ainakin kesäisin, kun oululaislähtöiset pelaajat tulevat kotikonnuille ja kokoontuvat harjoittelemaan yhteen, tai NHL Draftin aikaan, kun Kärppien kasvatteja huudetaan uusiin seuroihin. Viimeksi Winnipeg Jets valitsi Kärppien pelaajan eli keskushyökkääjä Markus Loposen tämän vuoden kesäkuussa.

– Arki ja tietty vaatimustaso auttaa meidän pelaajia kehittymään ja nappailemaan varauksia. Pojista huomaa, että jossain välissä he rupeaa joukkueen sisällä vaatimaan toinen toisiltaan enemmän ja sitä kautta haastamaan treenitilanteita enemmän pelinomaiseksi, Pyörälä selittää.

Nykyisin Philadelphian organisaatioon kuuluu tulokassopimuksen seuran kanssa tehnyt hyökkääjä Samu Tuomaala, 21, joka aloitti kauden AHL:n Lehigh Valley Phantomsissa. Flyers varasi hänet vuoden 2021 NHL Draftin toisella kierroksella varaustilaisuuden 46. pelaajana.

– Kesällä muutaman kerran törmättiin hallilla. Kyselin fiiliksiä ja miten on mennyt, Pyörälä mainitsee.

Aamiaiseksi NHL:n huippuhetkiä ja iltaisin "taksikuskin" hommia

Pyörälän perheen aamiaiseen kuuluu puuron lisäksi huippuhetkiä yön NHL-kierrokselta.

– Poikien kanssa katsotaan highlightseja. Toinen pelaa U12- ja toinen U14-joukkueessa.

Kyselevätkö he isältä neuvoja?

– Taksikuskina saa toimia, Pyörälä naureskelee.

– Pyrin olemaan heille iskä ja fani. Olen sanonut, että varmasti autan, jos jotenkin voin, mutta se menee enemmänkin niin, että valmentajat kuulemma tietää ja minä en tiedä mistään mitään. Näillä mennään. Ajan autoa ja kannustan, hän jatkaa.

Millainen joukkue Kärppien U18 on?

– Meillä on hyvä porukka, paljon motivoituneita pelaajia, jotka haluaa mennä eteenpäin. Pojilla on vielä paljon opittavaa lajista, pelaamisesta ja yleensäkin urheilijana olemisesta. Me valmentajat yritetään parhaamme mukaan antaa vinkkejä ja kertoa, mitä se oikeasti vaatii, jos haluaa tehdä uran itselleen.

Itse asiassa myös Pyörälä luo uraa, kun hän koulutuksen ja käytännön työn kautta pyrkii kehittymään valmentajana, niin pitkälle kuin rahkeet riittävät. Eikä hänellä koskaan ollut mielessä mitään muuta seuraa kuin Kärpät; ei tarvinnut pohtia, missä päin Suomea alkaisi kouluttautua valmentajaksi.

– Jos saisi valmennuspuolella annettua takaisin Kärpille jotakin. Kiitoksena kaikesta siitä, mitä itse on seuralta saanut, hän summaa.