MANAPALAN, Fla – NHL:n GM:t kertoivat Palm Beachilla järjestetyn tapaamisensa yhteydessä tarkempia tietoja siitä, miten liiga aikoo järjestää vuoden 2025 Upper Deck NHL Draftin Los Angelsissa. Ilme ja tunnelma tulevat olemaan erilaisia, sillä Draft siirtyy fyysisestä kokoontumisesta pääosin verkkoympäristöön.
Parhaat lupaukset voivat osallistua Draftiin, joka järjestetään Peacock Theaterissa 27. ja 28. kesäkuuta. Seurojen johtohenkilöt, valmentajat ja kykyjenetsijät eivät kuitenkaan pääsääntöisesti ole paikalla. Joukkueiden edustajat kokoontuvat sen sijaan yhteen paikkaan kotimarkkina-alueellaan tai muussa valitsemassaan sijainnissa.
Draftiin tulee perustavanlaatuisia muutoksia, minkä vuoksi liigan täytyi etsiä innovatiivisia teknologisia keinoja, joilla varaustilaisuus pysyy edelleen merkittävänä televisiotapahtumana taaten samalla, että kaikkien joukkueiden tarpeet huomioidaan.
NHL:n sisältö- ja tapahtumajohtaja Steve Mayer kertoo, että NHL kutsuu NHL Central Scoutingin viimeisen listauksen 50 parhaiten sijoitettua lupausta paikan päälle. Muut mahdollisesti varattavat pelaajat voivat osallistua tapahtumaan, mutta heitä ei Mayerin mukaan kutsuta virallisesti.
NHL:n komissaari Gary Bettman ilmoittaa Draftin ensimmäisen varauksen, mutta loput 31 ensimmäisen kierroksen varausta ilmoittavat puolestaan erikoisvieraat. Heidän mukanaan on muassa joukkueen nykyisiä tai entisiä pelaajia sekä julkisuuden henkilöitä, joilla on side joukkueeseen.
Viime vuonna Celine Dion asteli lavalle Las Vegasin Spheressä ilmoittamaan Montreal Canadiensin varaavan Ivan Demidovin varaustilaisuuden viidennellä vuorolla. Hänen lisäkseen muun muassa Justin Bieber, Jon Hamm, Will Ferrell, Michael Buble, Vince Vaughn, Tate McRae, Steve Carell ja Will Arnett ovat käyneet ilmoittamassa eri joukkueiden varauksia aiemmissa Drafteissa.
Mayer kertoo, että NHL kutsuu paikalle myös liigan neljännesvuosisadan joukkueeseen valitut 25 pelaajaa toivoen, että mahdollisimman moni heistä hyväksyy kutsun.
- Haluamme, että seuraavan valinnan tekijästä käydään ennakkospekulointia tilaisuuden aikana, Mayer sanoi.
Pelaajat saavat varauksensa yhteydessä paidan ja lakin, minkä jälkeen he siirtyvät VR-huoneeseen, jossa on 360 asteen kameratekniikka. Siellä pelaaja voi tavata virtuaalisesti hänet varanneen seuran edustajia ja keskustella heidän kanssaan. Huoneessa voi olla myös toimittaja ja keskustelu uuden joukkueen edustajien kanssa saatetaan ottaa osaksi televisiolähetystä.
Draftin ensimmäinen kierros järjestetään 27. kesäkuuta.
- Kaikki pelaajat ovat kanssamme Los Angelesissa ja koordinoimme hyvin tarkkaan, miten tieto kulkee kumpaankin suuntaan. Käymme läpi myös sen, miten pelaaja on saatavilla joukkueelle, joka hänet varasi. Logistiikan suhteen on paljon mietittävää, mutta en epäile hetkeäkään, etteikö tämä onnistuisi, Bettman sanoi.
Komissaari Bettmanin mukaan NHL pyytää jokaisesta joukkueesta tapahtumaan vähintään yhden edustajan, joka auttaa koordinoimaan tiedonvälitystä tapahtumapaikan ja joukkueen välillä. Joukkueet ovat myös tervetulleita Los Angelesiin, mutta heille ei ole varattua paikkaa Peacock Theaterissa.
- Olemme kertoneet joukkueille, että meille on tärkeää, että joku pystyy toimittamaan tarvittavaa tietoa kumpaankin suuntaan, jos ilmenee esimerkiksi teknisiä ongelmia ja tarvitsemme tiedon varauksesta. Tarvitsemme henkilön, jolla on riittävä kompetenssi ja hän on riittävän korkeassa asemassa, Bettman sanoi.
