MANALAPAN, Fla – Helmikuun onnistunut 4 Nations Face-Off -turnaus on saanut NHL:n pohtimaan uudestaan vuoden 2026 All-Star -viikonlopun formaattia.
- Arvioimme uudestaan sitä, miten haluamme tehdä asioita. Nostimme riman tähdistöottelua ajatellen korkeammalle kuin koskaan ennen, kaikki lajit mukaan lukien. Haluamme varmistaa, että kaikki mitä teemme on luomiemme standardien mukaista, NHL:n komissaari Gary Bettman kertoi liigan GM:ien kolmipäiväisen kokouksen päätteeksi.
New York Islanders isännöi ensi kauden All-Star -viikonloppua helmikuun alussa New Yorkin Elmontissa, kotijäällään UBS Arenalla. Tapahtuma toimii epävirallisena läksiäisenä niille pelaajille, jotka edustavat maitaan 2026 Milano Cortinan talviolympialaisissa. Olympiaturnauksen pelaajat lähtevät matkaan New Yorkista helmikuun 7. päivä.
NHL näkee viikonlopussa useita hienoja mahdollisuuksia. Liiga haluaa juhlistaa olympiaturnauksessa pelaavia kirkkaimpia tähtipelaajiaan, ja samalla tarjota Islandersille mahdollisuuden isännöidä suurta NHL-tapahtumaa kaudella 2021-22 avatussa UBS Arenassa.
NHL:n varakomissaari Bill Dalyn mukaan päätös All-Star -viikonlopun lopullisesta formaatista tehdään vielä ennen huhtikuussa käynnistyviä pudotuspelejä.
- En voi vielä antaa teille selvyyttä mistään, koska uskon kaikkien mahdollisuuksien olevan edelleen pöydällä, Daly sanoi.
Komissaari Bettman kertoi NHL:n tapaavan kansainvälisen jäääkiekkoliiton viikolla 14, ja tavoitteena on viimeistellä sopimus NHL-pelaajien osallistumisesta ensi talven olympiaturnaukseen. NHL-pelaajat nähtiin talviolympialaisissa viimeksi Sotshissa 2014, minkä jälkeen liiga ei ole osallistunut kaksiin edellisiin kisoihin.
- Keskustelut ovat käynnissä, ja uskomme saavamme ne myös päätökseen, komissaari Bettman kertoi.
Liiga on myös vastaanottanut mielenkiintoa sekä Euroopasta että Pohjois-Amerikasta koskien vuoden 2028 World Cup of Hockey -turnauksen ottelujen isännöintiä. Virallinen kisahaku ei aukea varakomissaari Dalyn mukaan vielä muutamaan kuukauteen.
- Emme ole tehneet vielä lopullista päätöstä, mutta toiveissamme on järjestää osa otteluista Euroopassa ja osa Pohjois-Amerikassa. Näiden jälkeen vuorossa olisivat vielä pudotuspelit. Avaamme hakuprosessin, jossa tarkastelemme useita eri seikkoja turnauksen suhteen, Daly kommentoi.
4 Nations Face-Off -turnauksen menestys, mukaan lukien korkeat televisioluvut ja kiinnostus kannattajien keskuudessa, sai NHL:n ja NHLPA:n vakuuttuneeksi siitä, että seuraava World Cup järjestetään helmikuussa 2028. Turnaus osuu siis samaan aikaikkunaan 4 Nations Face-Offin ja talviolympialaisten kanssa.
- Tunteemme tästä vahvistui entisestään 4 Nationsin jälkeen, Bettman kertoi.
