Jesse Puljujärvi tekee töitä antaumuksella, jotta pelipaikka Pittsburgh Penguinsin NHL-miehistöön taas aukeaisi.
Puljujärvi aloitti kauden mainiosti, mutta vastuu alkoi vähitellen huveta. Viisi viime kamppailua hän on joutunut seuraamaan terveenä sivusta.
– Yritän työskennellä jäällä ja sen ulkopuolella. Täytyy olla valmiina. Olen näyttänyt tällä kaudella, mihin pystyn, mutta minun on vielä opittava tiettyjä puolustuksellisia yksityiskohtia, Puljujärvi kertoi perjantaina.
Penguins veti vapaaehtoiset aamujäät. Suomalaishyökkääjä otti sessiosta kaiken irti ja vietti kaukalossa enemmän aikaa kuin kukaan muu pelaaja.
– Olen aina tykännyt tehdä töitä. Kauden alla tuntui, että olen paremmassa kunnossa kuin koskaan. Hävisimme monta ottelua, joissa olin mukana. Nyt kaverit pelaavat hyvää jääkiekkoa. Olen kulkenut pitkän matkan, että olen päässyt tähän kuntoon, joten täytyy vain pysyä ammattimaisena, hyökkääjä totesi.
Helmikuussa pelataan maajoukkueiden välinen 4 Nations Face-Off -huipputurnaus, jossa Suomikin on mukana. Puljujärvelle ei tullut kutsua sinivalkopaitaan.
– Olisin todella halunnut mukaan, joten se on pettymys. Ymmärrän kyllä, etten ole pelannut niin isoja minuutteja kuin moni muu. (Aleksander) Barkov, (Sebastian) Aho ja (Mikko) Rantanen ovat huippupelaajia, mutta muutamasta hyökkääjän paikasta oli taistelua. On hauskaa nähdä, miten Suomi menestyy, toivottavasti hyvin, sanoi Puljujärvi.
Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan näkee, että tärkeintä suomalaispelaajalle on nyt pitää hyvä asenne yllä ja tehdä töitä joka päivä.
– Jesse on hyvä ammattilainen ja ymmärtää tilanteen. Parhaimmillaan hän on karvaamisessa ja silloin, kun hän käyttää kokoaan, ulottuvuuttaan ja luisteluaan. Hän pystyy tekemään vastustajan olon tukalaksi. Ja on hänellä maalivainuakin. Puolustuksessa ja kiekottomassa pelaamisessa hänen on vielä sisäistettävä vastuunsa, ja siitä olemme keskustelleet, Sullivan sanoi.
