Mikael Pyyhtiä pääsee kokemaan Columbuksen ulkoilmaottelun

Mikael Pyyhtiä sai perjantaina iloisen uutisen, joka oli tällä kertaa vielä tavallistakin erityisempi. Cleveland Monstersin AHL-joukkueessa viimeiset viikot pelannut hyökkääjä kutsuttiin Columbus Blue Jacketsin mukaan.

Jo samana päivänä Pyyhtiä oli pienen automatkan jälkeen NHL-joukkueen kanssa jäällä lauantaisen Stadium Series -ulkoilmaottelun valtavalla näyttämöllä.

– Kaikki tapahtui tässä yhden päivän aikana, Pyyhtiä hämmästeli.

– Kaikki haluavat päästä mukaan kokemaan tällaisen tapahtuman. Tuntuu hullulta ajatella sitä, mitä tässä on edessä.

Blue Jackets kohtaa Detroit Red Wingsin ulkoilmassa yli 90 000 katsojan edessä. Odotuksissa on NHL:n historian toiseksi suurin ulkoilmaottelun yleisömäärä. Ennätys, yli 110 000 katsojaa, on vuodelta 2016.

Blue Jacketsin seurahistorian ensimmäinen ulkoilmaottelu pelataan Ohio Stadiumilla, joka toimii tavallisesti Ohio State Universityn amerikkalaisen jalkapallon joukkueen kotinäyttämönä.

Pyyhtiälle luvassa on kauden 47. NHL-ottelu. Toistaiseksi hän on tehnyt taalaliigan puolella neljä maalia ja yhteensä seitsemän tehopistettä. AHL:ssä otteluita on tullut kymmenen tehoin 1+5. Suomalaislaituri lähti Pohjois-Amerikkaan kotimaisen Liigan kauden päätyttyä keväällä 2023. Jo silloin Pyyhtiä sai vyölleen ensimmäiset kaksi NHL-ottelua, ja viime kauden aikana tuli 17 lisää. Ensimmäistä maalia piti kuitenkin odottaa tähän syksyyn asti, kunnes Edmonton Oilersin verkko heilui lokakuun lopussa.

– Tämän kauden aikana on tapahtunut paljon. Tässä on tullut paljon liikehdintää. Sanoisin kuitenkin, että kausi on ollut aika hyvä. Olen saanut pelata NHL:ssä ihan mukavan määrän pelejä. Uskon, että minulla on vielä enemmänkin näytettävää ja että pystyn olemaan parempi pelaaja. Pystyn olemaan kokoonpanossa jokaisessa ottelussa ja vakiinnuttamaan paikkani.

Pyyhtiä pelasi NHL:ssä viimeksi reilut kaksi viikkoa sitten, ja peliaikaa tuli kymmenisen minuuttia ottelua kohden. Blue Jackets oli tuolloin heikossa iskussa ja hävisi neljä viimeisintä Pyyhtiän pelaamaa ottelua. Sitten tuli 4 Nation Face-Off -maajoukkueturnaus, jonka jälkeen sinitakit ovat voittaneet kaikki kolme otteluaan.

Blue Jacketsin kausi on kokonaisuutena ollut yllättävänkin vahva ja joukkue taistelee paikasta pudotuspeleihin, mihin kovinkaan moni ainakaan pukukopin ulkopuolella ei olisi uskonut ennakkoon. Columbus on kerännyt 59 ottelustaan 29 voittoa sekä 66 sarjapistettä. Täsmälleen samassa ottelu- ja pistemäärässä on lauantain vastustaja Red Wings.

– Olemme todella innoissamme. Meillä on aito mahdollisuus mennä pudotuspeleihin. Siitähän tässä kaikessa on kyse, jokainen haluaa voittaa. Fiilis on nyt hyvä, Pyyhtiä sanoi.

Blue Jackets varasi Pyyhtiän vuoden 2020 NHL Draftin neljännellä kierroksella varaustilaisuuden 114. pelaajana. Nyt hän on 23-vuotias ja pelaa sopimuksensa viimeistä kautta.

Pohjois-Amerikassa vietetty aika on ollut nousujohteista, mutta sekä Pyyhtiä että Blue Jacketsin päävalmentaja Dean Evason uskovat työkalupakissa olevan vielä nähtyä enemmän.

– Hän on alivoimapelaaja ja pelannut äärimmäisen hyvin. Hän on pelannut Clevelandissa, mutta aina kun hän on ollut mukanamme NHL:n puolella, hän on ollut hyvä ja tasaisen varma pelaaja. Hänellä on sopiva taitopaketti, jota hän pystyy näyttämään enemmän saadessaan lisää luottamusta omaan peliinsä. Hän on ammattimies jo nuorena ja tekee paljon niitä pieniä asioita, joita valmentajat rakastavat. Hän sopii kokoonpanoomme hyvin, Evason kuvaili perjantaina.

Pyyhtiä on samassa tilanteessa kuin joukkueensa, eli pelaa ensimmäisen ulkoilmaottelunsa. Ohiosta tulee 18. NHL:n ulkoilmaottelua isännöinyt osavaltio tapahtumassa, joka on merkittävä virstanpylväs Blue Jacketsin seurahistoriassa. Toiveissa on myös ikimuistoinen ja pudotuspelitavoitteita tukeva tulos. Ennusmerkit ainakin ovat positiiviset, sillä torstaina Columbus kaatoi Detroitin vieraskentällä 5-2. Blue Jackets on voittanut Red Wingsin historiassaan useammin kuin minkään muun joukkueen.

Myös Pyyhtiä pääsi kohtaamaan Red Wingsin tammikuun alussa tutussa Nationwide Arenassa, mutta lauantaina luvassa on jotain ihan muuta, kun yleisömäärä lähentelee kuusinumeroista.

– En pysty oikein edes käsittämään sitä vielä, sen varmaan tajuaa vasta kun mennään huomenna kaukaloon, hän totesi.