Mikko Rantanen ehti seurasiirtonsa jälkeen pelata kaksi ottelua Carolina Hurricanesissa ilman maaleja, mutta jätti avausosumansa hyvään saumaan. Rantanen teki torstaina ensimmäisen maalinsa Hurricanesissa, komeasti kotidebyytissään.
Hurricanes sai vieraakseen Chicago Blackhawksin. Vieraat pystyivät pitämään ottelun tasaisena, mutta isännät juhlivat lopulta voittoa lukemin 3-2.
Sebastian Aho oli sairastelun vuoksi sivussa. Rantanen ja Jackson Blake saivatkin keskushyökkääjäkseen Jack Roslovicin. Vahvuudesta puuttui myös Taylor Hall, joka tuli Hurricanesiin viime perjantain jättikaupassa Blackhawksista.
Lisää aiheesta: Hurricanesin Rantasella kotidebyytti, Ahon pelaaminen epävarmaa
– Toivottavasti kaverit paranevat ja palaavat kokoonpanoon pian, Rantanen sanoi.
– Ensimmäisissä otteluissani sain muutamia tekopaikkoja. Kaverit rakensivat peliä ympärilläni hyvin, mutta osumia ei tullut, hän kertasi.
Rantanen oli Colorado Avalanchen ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2015, ja hän edusti seuraa kaudesta 2015-16 lähtien. Uuteen joukkueeseen siirtyminen on aina haaste, ja sopeutuminen onkin vielä kesken.
– Ei se ole koskaan helppoa, mutta kaverit tekevät siitä helpompaa. Täällä on selvästi yhtenäinen ryhmä, johon pääsee sisään. Jonkin verran aikaa kuluu ennen kuin olo on täysin vapautunut. Pelikentällä on luotettava vaistoihinsa entistä enemmän. Jokaisen harjoituksen, ottelun ja yhdessäolon myötä asiat paranevat päivä päivältä. Olen iloinen, kun saan pelata näin hyvässä joukkueessa, Rantanen kertoi.
Maalintekoa odoteltiin Lenovo Centerissä ensimmäisen erän loppuminuuteille asti. Ajassa 16.57 Hurricanesin Juha Jääskä alusti Seth Jarvisin viimeistelemän alivoimamaalin. Jarvis osui alivoimalla jo kolmannen kerran tällä kaudella.
Ilja Mihejev vastasi Blackhawksin tasoituksesta avauserän toiseksi viimeisellä peliminuutilla. Syöttöpinnat saivat Nick Foligno ja Jason Dickinson.
Rantasen hetki koitti toisella 20-minuuttisella. Dmitri Orlov kaivoi kiekon Roslovicille, joka vei kiekon hyökkäysalueelle ja antoi ovelan jättösyötön Rantaselle. Suomalaistähti ampui kiekon ranteella maalivahti Arvid Söderblomin patjojen välistä pömpeliin.