Liigakärki Jetsin erikoistilannepelaaminen liikaa Canadiensille

Syyskaudella huippuvireessä ollut Winnipeg Jets palasi lauantaina ainakin hetkellisesti NHL:n kärkipaikalle, kun se kaatoi kotiottelussaan Montreal Canadiensin lukemin 4-2. Jetsin kirkkaimpina tähtinä loistivat hyökkääjät Gabriel Vilardi (1+1) ja Kyle Connor (1+1), jotka viettivät molemmat kahden tehopisteen iltaa.

Winnipegissä nähtiin tasokas kiekkoilta, jossa ratkaiseviin rooleihin nousivat erikoistilannepelaaminen ja maalivahtipeli. Jetsin päävalmentaja Scott Arniel oli syystäkin tyytyväinen ottelun jälkeen, sillä hänen joukkueestaan tuli lauantaina ensimmäinen 45 sarjapisteen ryhmä koko liigassa.

– Tämä oli erittäin viihdyttävä ottelu. Erikoistilannepelaaminen nousi tänään valokeilaan, ja molemmat ryhmämme onnistuivat todella hienosti. Pidin erityisesti siitä, kuinka paljon nostimme omaa tasoamme torstaina Golden Knightsille kärsitystä jatkoaikatappiosta, Arniel kommentoi.

Vierasjoukkue Canadiens sai kamppailuun loistavan lähdön, kun 20-vuotias tulokaspuolustaja Lane Hutson avasi maalitilinsä NHL-kaukaloissa. Montrealin toisen kierroksen varaus kesän 2022 NHL Draftista pelaa nyt ensimmäistä kokonaista kauttaan taalajäillä, ja tällä kaudella tehopisteitä on kertynyt jo yhteensä 1+19=20.

– Maalin tekeminen tuntuu aina erityiseltä. Ei voi koskaan tietää, mikä maali jää uran viimeiseksi. Toki olisin halunnut, että onnistumiseni olisi riittänyt myös voittoon. Toivottavasti sekin hetki koittaa pian, Hutson pohti.

– Joskus tällä esityksellä irtoaa täysi pistepotti, mutta nyt saimme kokea sen toisen ääripään. Pidimme kuitenkin paljon siitä, kuinka pelasimme ryhmänä kolmannessa erässä, tulokaspuolustaja päätti.

Jets on ollut tällä kaudella äärimmäisen kova kotijoukkue, eikä se myynyt lauantainakaan nahkaansa halvalla. Vilardi huudatti kotiyleisöä ylivoimalla ajassa 14.34, ja Adam Lowryn kauden kahdeksas täysosuma vei Jetsin johtoon vielä ennen ensimmäistä erätaukoa.

Illan käännekohta nähtiin toisen erän alussa, kun Winnipeg pääsi jälleen ylivoimalle. Pyöritys tuotti tulosta, ja lopulta Connor niittasi kiekon verkkoon tulisella lyöntilaukauksella. Canadiensin Josh Anderson kavensi tilannetta vielä päätöserässä, mutta molemmat sarjapisteet jäivät tällä kertaa kotijoukkueen huomaan.

Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis näki omiensa esityksessä paljon positiivista, vaikka loppupeleissä taskuun jäi vain kauden 16. tappio. Montrealilaiset pysyivät hyvin mukana sarjakärjen vauhdissa, eikä tasoitusmaali jäänyt lopulta kovin kauaksi.

– Molemmat joukkueet pelasivat tänään hyvän ottelun. Maalivahdit onnistuvat hienosti, ja olen erittäin ylpeä esityksestämme. Saimme kasattua itsemme kokoon murskatappion jälkeen ja pelasimme kokonaisuudessa vahvan ottelun. Tämä antaa luottoa tulevaisuuteen, St. Louis kommentoi.

Jetsin tulikuuma ylivoima nousi ansaitusti illan ykköspuheenaiheeksi, mutta samaan hengenvetoon on syytä mainita maalivahti Connor Hellebuyckin loistava esitys. Viime kauden Vezina-voittaja venyi onnistuneesti 26 laukauksen eteen, ja hänelle merkittiin tilastoihin jo kauden 19. voitto.

– Erikoistilannepelaaminen ratkaisee otteluita tässä liigassa. Sen rooli kasvaa entisestään, kun joukkueet löytävät oman pelitapansa ja taistelu pisteistä on yhä kovempaa. Joukkueen kärkipelaajien pitää pystyä parhaimpaansa, ja meidän tähtemme loistivat tänään kirkkaasti, Hellebuyck tiivisti.

Jetsin ylivoima on ollut tällä kaudella koko NHL:n parasta (30,3 %). Jos meno jatkuu yhtä vahvana, Winnipegistä voi tulla viimeisten 46 kauden jaksolla vasta viides joukkue, jonka ylivoimaprosentti on runkosarjan päättyessä yli 30.

Lauantaina lähes 24 minuuttia urakoinut Jetsin puolustaja Josh Morrissey oli samoilla linjoilla maalivahtinsa kanssa illan suurista onnistujista. Omasta tähtitorjujastaan puolustajalla oli vain ja ainoastaan ylistäviä sanoja.

– Uskoimme omaan pelisuunnitelmaamme, jonka lisäksi saimme mahtavaa tukea erikoistilanneryhmiltä. Emme antaneet vastustajalle liikaa tilaa hyökkäyspäässä, mikä on ollut ongelmamme edellisissä kamppailuissa. Montreal on erittäin taitava ryhmä, joten siinäkin mielessä tämä oli iso voitto, puolustaja pohti.

– Hän (Hellebuyck) on mielestäni liigan paras maalivahti. Pidän sitä joskus itsestäänselvyytenä, sillä pääsen näkemään hänen pelaamistaan illasta toiseen. Hellebuyck saa kaiken näyttämään todella helpolta, mutta todellisuus on kaukana siitä. Hän on käsittämättömän lahjakas maalivahti, joka pelaa itsensä historiankirjoihin, Morrissey päätti.

Molemmat joukkueet pelaavat vielä neljä ottelua ennen joulutaukoa. Jetsin kohtaa seuraavaksi San Jose Sharksin vieraissa tiistaina, ja Canadiens isännöi samana päivänä yhdeksän ottelun tappioputkessa vaeltavaa Buffalo Sabresia.