Oilersin McDavid kahmi neljä pinnaa ja nousi tonnikerhon kynnykselle

Edmonton Oilers meinasi tiistaina päästää voiton valumaan otteestaan kohtalokkaalla tavalla, mutta pelastuikin jatkoajalla. Sankarit olivat tuttuja, sillä Connor McDavid ja Leon Draisaitl loistivat jälleen. Vähintään toinen heistä oli mukana jokaisessa Oilersin maalissa illan aikana, kun New York Islanders kaatui jatkoajalla maalein 4-3.

– Voitto on voitto. Pelasimme mielestäni kaksi hyvää erää. Toisessa erässä päästimme Islandersin vähän paremmin mukaan peliin emmekä viimeistelleet työtämme tarpeeksi vahvasti. Sellaista se kuitenkin on tässä sarjassa, kun vastassa on hyviä joukkueita, Draisaitl summasi.

Oilersin saksalaistähti viimeisteli sekä ottelun ensimmäisen että viimeisen maalin. Draisaitl osui toisen erän alkuhetkillä hyödyntäessään ylivoiman, ja McDavid toimi syöttäjänä. Sama kaava toistui jatkoajalla voittomaalissa. McDavid kiiti hyökkäykseen vaihtopenkiltä, sai kiekon puolustaja Evan Bouchardilta ja jatkoi sen vielä Draisaitlille, joka laukoi kiekon verkkoon yli Islandersin maalivahti Ilja Sorokinin olkapään.

– Joskus täytyy vain mennä spontaanisti hetkessä ja lukea maalivahdin liikkeitä. En itse kauheasti katsele mitään tilastoja ja taulukoita ennen ottelua. Yritin säilyttää malttini ja nähdä, minne avautui tilaa, Draisaitl kuvaili.

– Leon on pelannut hyvin koko kauden, mutta nousi kokonaan uudelle tasolle, kun Connor oli sivussa muutamasta ottelusta. Jatkoajan maalissa laukaus oli uskomaton. Tilaa ei juurikaan ollut, mutta muutamat pelaajat pystyvät iskemään myös sellaisista paikoista, lisäsi puolestaan Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch.

McDavid vietti neljän pisteen iltaa. Hän vastasi Edmontonin kolmannesta maalista ja toimi syöttäjänä kolmessa muussa. Näin Oilersin kapteeni nousi kertaheitolla 999 tehopisteeseen, eli yhden pisteen päähän taianomaisesta tuhannen pisteen rajapyykistä NHL-urallaan.

– Connor pelasi erittäin hyvän ottelun. En ehkä käyttänyt häntä tarpeeksi kahden ensimmäisen erän aikana, mutta kolmannessa hän hyppäsi jäälle varmaan joka toiseen vaihtoon. Hän sai neljä pistettä, mutta ainesta olisi ollut paljon enempäänkin. Parhaat pitää saada jäälle, kun heidän pelinsä kulkee. Silloin he tekevät ratkaisevan eron, Knoblauch sanoi.

NHL:n historiassa 98 pelaajaa on puhkaissut tuhannen pisteen rajan. McDavid on liittymässä joukkoon vasta 27 vuoden iässä ja neljänneksi pienimmällä pelimäärällä. Hän on pelannut neljä peräkkäistä yli sadan pisteen kautta ja voittanut runkosarjan pistepörssin viidesti. Tämän kauden alussa pistetahti ei ole ollut aivan samalla tasolla kuin koko uran mittakaavassa, mutta nyt sentteri alkaa selvästi lämmetä.

– Hänenlaistaan pelaajaa ei ole ollut koskaan aiemmin. Kukaan ei ole pystynyt luomaan asioita tyhjästä kuten hän. Tuhat pistettä hänen iässään ja tuolla ottelumäärällä on jotenkin ällistyttävää. Hän rikkoo ennätyksiä, mutta siihen liittyy paljon työtä, jota monet eivät näe. Me saamme katsella sitä joka päivä. Näemme, miten paljon hän välittää tästä lajista, ja olemme onnekkaita, kun saamme katsoa ja oppia, Draisaitl kehui tiistaina ottelun alla.

McDavid pelasi Islanders-ottelussa noin 21 minuuttia, kymmenen sekuntia vähemmän kuin Draisaitl, Oilersin kuormitetuin hyökkääjä. Kahteen viimeisimpään otteluun McDavid on nakuttanut seitsemän tehopistettä. Tonnikerhon jäsenyys saatetaan leimata jo torstaina Nashville Predatorsia vastaan pelattavassa kotiottelussa.

– Tällaisina iltoina en haluaisi tulla pois jäältä. Peli tuntui hyvältä, ja Kris antoi minulle tänään paljon tilaisuuksia, McDavid totesi ja korosti etenkin jatkoaikamaalia, jossa Oilersilla oli jo alla pitkä pyöritys ennen kuin supertähdet tulivat vaihtopenkiltä viimeistelemään työn.

– Jätkät pelasivat siinä alle loistavan vaihdon, jonka aikana he olisivat voineet tehdä itsekin maalin moneen kertaan. Heiltä oli epäitsekästä tulla vaihtoon. Koko joukkue puhalsi yhteen hiileen, jotta saisimme voiton jatkoajalla. Pääsimme kentälle ja työmme oli helppoa, kun vastustaja oli valmiiksi väsytetty.

Oilers luuli karkaavansa jo kolmannen erän aikana, kun McDavid muutti lukemiksi 3-1 varsinaisen peliajan viimeisen kympin alkajaisiksi. Toisin kuitenkin kävi, sillä Islandersin kapteeni Anders Lee vastasi tuleen kahdella nopealla maalilla ja toi vieraat tasoihin. Oilers kuitenkin hallitsi esimerkiksi laukaustilastoa ja Islandersin maalivahti Ilja Sorokin joutui torjumaan 39 kertaa.

Voitto on Oilersin toinen peräkkäinen. Sen pidempiä voittoputkia ei tähän kauteen ole vielä osunut, sillä pelit ovat olleet jatkuvaa ailahtelua voittojen ja tappioiden välillä. Kesän Stanley Cup -finalisti on Pacific-divisioonassa vasta viidentenä ja tietää, että aineksia on paljon parempaankin.

– Pysymme pinnalla. Emme haluaisi edetä tällä tavalla, mutta loppupeleissä kyse on siitä, että löydämme keinoja otteluiden voittamiseen. Se on tärkeintä. Tämä ottelu oli molemmin puolin vaisu, ja silloin pitää pystyä luomaan oma momentum. Kolmannessa erässä saimme homman toimimaan paremmin. Olisimme tietysti halunneet sinetöidä voiton jo siinä, mutta onneksi se onnistui jatkoajallakin, McDavid sanoi.