NHL:n aktiivipelaajista vastaavanlaiseen kauden alkuun on kyennyt vain Edmonton Oilersin Connor McDavid, joka ylsi vähintään kahteen tehopisteeseen kauden 2021-22 kuudessa ensimmäisessä ottelussa. Kaikkien aikojen ennätystä pitää hallussaan Mario Lemieux, joka venyi 12 ottelun putkeen kauden 1992-93 alussa.
Panarin (5+6=11) nousi torstain tehojensa myötä Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkinin rinnalle NHL:n pistepörssin kärkeen. Venäläislaiturin ohella Rangersin torstain suuriin onnistujiin lukeutuivat tehot 1+3 latonut Vincent Trocheck ja kolme syöttöpistettä saalistanut Adam Fox. Lisäksi konkarimaalivahti Jonathan Quick vakuutti kauden ensimmäisessä ottelussaan, kun hän pysäytti kiekon 29 kertaa.
Rangersin suoritus oli jälleen vahva. Manhattanilaiset ovat avanneet kautensa neljän ottelun pisteputkella ja kärsineet vain yhden pistemenetyksen. Red Wings on kaatunut jo kahdesti ja Pittsburgh Penguins kerran. Utah Hockey Club onnistui kaatamaan Rangersin 6-5, mutta ratkaisu nähtiin vasta jatkoajalla.
– Tämä oli meidän iltamme. En halua liikaa hehkuttaa yhtä ottelua, mutta kaikki sujui todella hyvin, Panarin jatkoi.
Kyseessä on Rangersin paras kauden aloitus moneen vuoteen, sillä viimeksi se on yltänyt neljän ottelun pisteputkeen runkosarjan alussa kaudella 2008-09. Vakuuttavinta tekemistä on nähty hyökkäyspäässä, sillä vastustajien verkko on heilunut yhteensä 20 kertaa. Rangers on yltänyt historiassaan vain kertaalleen yli 20 maaliin ensimmäisten neljän ottelun aikana, ja siitäkin on kulunut jo liki 50 vuotta.
Kakko pisteille, Mancinille uran ensimmäinen
Panarin vastasi ottelun avausmaalista ajassa 8.30, kun Alexis Lafrenière riisti kiekon hyökkäysalueella ja pelasi sen Trocheckille, joka antoi vastustamattoman poikittaissyötön Panarinille. Venäläinen otti pikkumustan haltuunsa ja iski pelivälineen tarkasti ohi Cam Talbotin.
Panarin osui vielä toisenkin kerran avauserässä, kun hän vei joukkueensa 2-0 johtoon ylivoimalla. Hän teki itselleen laukaisutilaa ja lähetti jälleen tarkan rannekudin kohti yläkulmaa.
Ottelun ensimmäiset minuutit olivat newyorkilaisille vaikeita, sillä he joutuivat tappamaan kaksi jäähyä ensimmäisten kahdeksan minuutin aikana. Red Wings pääsi hetken pyörittämään myös kahden miehen ylivoimaa.
– Pidin siitä, että selvitimme alun vaikeudet ja vastasimme haasteeseen hyvin. Ylivoimamme toimi koko illan ajan, ja alun alivoimapelaaminen oli suuressa roolissa, kiteytti Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette.
Detroit sai tärkeän onnistumisen toisen erän alussa, kun puolustaja Moritz Seider ohitti Quickin, mutta vieraat katkoivat Red Wingsin selkärangan ottelun puolivälissä tekemällä kolme maalia vajaaseen neljään minuuttiin. Trocheck iski ajassa 28.46 Panarinin syötöstä, ja Panarin viimeisteli hattutemppunsa kolmisen minuuttia myöhemmin.
Panarinin kolmannesta maalista ehti kulua vain 38 sekuntia, kun puolustaja Victor Mancini viimeisteli NHL-uransa ensimmäisen osuman Kaapo Kakon syötöstä ja siirsi vieraat 5-1 johtoon. Kakon kentällinen pelasi vahvasti päädyssä, ja suomalaishyökkääjä sai lopulta syötettyä kiekon viivaan Mancinille, joka lähetti pelivälineen siniviivalta verkon perukoille. Will Cuylle teki erinomaisen maskin ja piti huolen, ettei Talbot nähnyt Mancinin kutia.
