Suomalaiset syöttelivät Starsin kotivoittoon Wildista

Suomalaisia vilisi syöttötilastossa, kun Dallas Stars nappasi maanantaina kotivoiton Minnesota Wildista ja venytti pisteputkensa viiteen otteluun. Koitoksesta tuli vähämaalinen, mutta aina kun verkko heilui, joku Starsin suomalaisista oli osuman alustajana.

Stars nollasi vastustajansa ja nappasi kaksi sarjapistettä lukemin 3-0. Ykköstähtenä hääri maalivahti Jake Oettinger.

– Oli ilmiselvästi nähtävillä, että hänellä oli hyvä olo ja hän oli täysin keskittynyt. Hänessä oli sellaista tiettyä uhmakkuutta. Näytti siltä kuin vastustaja olisi voinut laukoa vaikka koko illan, eikä hän päästäisi mitään taakseen, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer hehkutti.

– Kun hän pelaa tuolla fiiliksellä, niin olo vaihtopenkillämmekin on tietenkin todella hyvä.

Dallas teki ratkaisevat maalit toisen erän aikana. Ensimmäinen erä oli ollut maaliton, vaikka molemmat joukkueet pääsivät virittelemään ylivoimaansa. Onnistuminen tuli vasta viisi minuuttia ennen toista erätaukoa Starsin pelatessa ylivoimalla. Avausmaalin tekijä oli Wyatt Johnston, ja Roope Hintz kirjautti ottelun ensimmäisen syöttöpisteensä. Starsin toinen osuma tuli alle minuutti tämän jälkeen, kun Mikael Granlund petasi paikan Matt Duchenelle.

Kolmannessa erässä Stars iski vielä kerran. Siinä vaiheessa käynnissä olivat jo Minnesotan viimeiset yritykset kiriä mukaan peliin, ja Wildin maali oli tyhjänä. Loppunumerot viimeisteli Mason Marchment, ja tällä kertaa sinivalkoisia syöttäjiä tuli kaksin kappalein. Hintz sai illan toisen pisteensä, Mikko Rantanen puolestaan sai ensimmäisensä ja katkaisi lyhyen pisteettömän putkensa.

– Wild on hyvä joukkue ja saa kyllä paikkoja aina silloin tällöin. Suurimman osan ajasta pelasimme mielestäni hyvin. Totta kai siellä oli pari juttua, joita voimme vähän siistiä pois puolustussuuntaan. Hyökkäämisen osalta voisimme yrittää päästä vähän pienempään tilaan ja luoda enemmän, Rantanen pohti.

Rantanen siirtyi Starsiin noin kaksi viikkoa sitten. Hän teki maalin kahdessa ensimmäisessä ottelussaan ja alusti sitten yhden osuman, kun Stars vieraili Rantasen ex-seura Colorado Avalanchen luona. Kolmessa viimeisimmässä ottelussa pisteitä ei ollut tullut. Hintz taas ei ole tehnyt maaleja melkein kolmeen viikkoon, mutta sinä aikana hän on syöttänyt seitsemässä ottelussa seitsemän osumaa. Toisessa peräkkäisessä ottelussaan syöttöpisteille päässyt Granlund on tehnyt Starsissa pelaamissaan 19 ottelussa 13 pistettä.

Tällä kaudella 46 maalia syöttänyt Rantanen johtaa suomalaispelaajien syöttötilastoa. Toisena tulee Florida Panthersin Aleksander Barkov (45) ennen Granlundia (40) ja Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväistä (40). Rantanen sai maanantain ottelussa myös kiekon kasvoihinsa, mutta palasi peliin nopeasti ja antoi ottelun jälkeen kommenttinsa turvotuksesta välittämättä.

Otsikoissa paistatteli kuitenkin Oettinger. Hän torjui 32 kertaa ja katkaisi Wildin kolmen voiton putken kauden toisella nollapelillään. NHL-uran 146. voitto nosti Oettingerin Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin historiatilastossa neljänneksi. Voittotilaston kärjessä on Marty Turco (262) ennen Kari Lehtosta (216), Ed Belfouria (160) ja Oettingeria.

Oettinger on lähtöisin Minnesotasta, noin 70 000 asukkaan Lakevillesta, joten ottelu oli hänelle erityisen merkityksellinen. Peli kulki, ja tuloksena oli Oettingerin kahdeksas peräkkäinen voitto kotikentällä.

– Noita jätkiä vastaan on hauska pelata. Tiedän, että peliä seurataan kotikaupungissanikin. Joukkue on aina pelannut edessäni hyvin heitä vastaan ja auttanut. He tietävät, kuinka tärkeitä nämä ottelut ovat minulle. Nollapeliin tarvitaan aina paljon onnekkaita pomppuja. Meillä on ollut joitakin ikäviä pomppuja otteluissa, joissa meillä on ollut mahdollisuus nollapeliin. Joskus tulee hyviä iltoja, mutta pomput eivät vain ole puolellamme. On mukavaa, kun kiekko pomppii joskus meillekin, Oettinger maalaili.

Dallasin alivoimamiehet olivat myös tärkeässä roolissa maanantain voitossa, sillä he kestivät Minnesotan kaikki neljä ylivoimaa. Uutterimpana jäähyntappajana urakoi tuttuun tapaan suomalaispuolustaja Esa Lindell, jolle kertyi alivoima-aikaa yli viisi minuuttia. Tällä kaudella Starsin alivoimista peräti 77,4 prosenttia pelanneen Lindellin kokonaispeliaika alivoimalla huitelee jo yli 240 minuutissa, mikä on selkeä kärkinoteeraus koko liigassa.

Starsilla on jäljellä vielä 12 runkosarjaottelua. Se on Central-divisioonassa toisena kuuden pisteen päässä Winnipeg Jetsistä ja viisi pistettä Coloradon edellä.

– Kyllähän tässä katsellaan sijoituksia, varsinkin Coloradoa ja Winnipegiä, jotka ovat ympärillämme. Yritämme kuitenkin hallita niitä asioita, joihin voimme vaikuttaa, eli ennen kaikkea omaan pelaamistamme illasta toiseen. Kaikkein tärkeintä on varmistaa, että oma pelimme on hyvällä tolalla. Tämän illan jälkeen oloni pelaamisemme suhteen tuntuu paljon paremmalta kuin muutamaa päivää aikaisemmin, DeBoer sanoi.