Vanhat kliseet kiekon toimittamisesta maalille ja hyvien asioiden tapahtumisesta olivat laiha lohtu Calgary Flamesille torstaina. Dallas Stars osoitti, että voittamiseen tarvitaan jotain muutakin.
Joukkueiden keskinäisessä ottelussa laukaustilasto oli selkeästi Flamesin heiniä oikeastaan koko ajan. Maalinteossa Starsilla oli kuitenkin ratkaiseva etu. Niinpä kaksi pistettä lähtivät Texasiin loppulukemin 5-2.
– Voittaminen on aina hauskaa, näyttipä se sitten miltä tahansa. Juuri tällä hetkellä voitamme otteluita ja yritämme vain parantaa peliämme joka ilta. Yritämme päästä seuraavalle tasolle ennen pudotuspelejä, koska silloin otteluista tulee todella vaikeita, väsyttäviä ja fyysisiä. Haluamme pelimme hyvään kuosiin ennen sitä, torstain taistelun tuoksinassa 46 kertaa torjunut Starsin maalivahti Casey DeSmith sanoi.
Starsin voiton takeena toimi DeSmithin lisäksi sen sinivalkoinen rintama. Mikael Granlund, Roope Hintz ja Mikko Rantanen olivat kaikki onnistujien joukossa. Dallasin viidestä maalista kolme oli suomalaisten käsialaa, ja edellä mainittu kolmikko kirjautti yhteensä kuusi tehopistettä.
Flames laukoi ottelussa 48 kertaa, kun taas Stars jäi 19 laukaukseen. Ero oli karu, mutta sitä se oli myös maalinteossa. Dallasin tehokkuus oli kuin toiselta planeetalta.
– Meillä on todella paljon taitavia pelaajia sekä maalintekijöitä. Se tekee meistä erittäin vaarallisen joukkueen, vaikka emme saisikaan luotua ihan niin paljon paikkoja kuin haluaisimme. Samaan aikaan emme tietenkään halua nojata vain muutamiin tilanteisiin hyökkäyssuuntaan. Pitäisi saada aikaan enemmän, Starsin hyökkääjä Wyatt Johnston sanoi.
Stars meni avauserässä johtoon, kun Hintz laukoi kiekon sisään Rantasen antaman poikittaissyötön jälkeen. Nazem Kadri toi Flamesin tasoihin ennen toisen erän puoltaväliä, mutta Johnston nosti dallasilaiset taas edelle ajassa 32.55.
Sitten oli Granlundin vuoro iskeä. Konkari laukoi kiekon verkkoon suoraan Mason Marchmentin syötöstä. Granlundilla on maaliskuun ajalta koossa kahdeksan tehopistettä.
– Olemme taitava joukkue ja olemme olleet viime aikoina varsin tehokkaita. Kokonaisuutena pelaamisessa on varmasti asioita, joita voisimme vielä siistiä parempaan kuntoon. On hienoa kuitenkin pystyä voittamaan tällaisetkin ottelut, Granlund sanoi.
– Löysimme keinon voittaa, ja se on kaikkein tärkeintä. Casey oli maalillaan uskomaton, ja hyökkäyspäässä hyödynsimme saamamme paikat tehokkaasti. Vain sillä on merkitystä, hän jatkoi.
Sinivalkoinen sarja saatiin täydennettyä kolmannessa erässä Flamesin tultua Kadrin ylivoimaosumalla yhden maalin päähän. Rantanen turvasi vieraiden karkumatkaa seitsemän minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Starsin selvitettyä seuraavan alivoimansa. Hän rynnisti ohjauksen perään maalille ja laittoi paluukiekon sisään.
