Bedard keskittyy auttamaan Blackhawksia takaisin menestyksen tielle

PRAHA, Tshekki -- Connor Bedard ei ole tyytyväinen tulokaskauteensa Chicago Blackhawksissa.

Bedard, joka on ehdolla NHL:n vuoden tulokkaalle annettavan Calder Trophyn voittajaksi, uskoo, että hänellä ja hänen joukkueellaan on vielä paljon varaa kehittyä.

– Tietenkin toivomme meille parempaa menestystä joukkueena. Sitä kohti yritämme kehittyä koko ajan, jotta olisimme parempia vuosi vuodelta. Mielestäni otimme jo askelia siihen suuntaan tällä kaudella, Bedard totesi vuoden 2024 MM-kisoissa, joissa hän on pelaamassa Kanadan joukkueessa.

– En ollut hirveän tyytyväinen henkilökohtaisestikaan. Olemme pelaajia ja yritämme voittaa jokaisen ottelun. Emme me ajattele prosessia tai muuta sellaista. Yritämme vain voittaa joka ilta. Niin me sen asian näemme, ja se on lähestymistapamme jokaiseen otteluun.

Blackhawks (23-53-6) jäi runkosarjassa Central-divisioonan viimeiseksi ja 46 sarjapisteen päähän Vegas Golden Knightsista, joka vei Läntisen konferenssin viimeisen pudotuspelipaikan. Chicago jäi playoffien ulkopuolelle nyt neljännen kerran peräkkäin.

Vuoden 2023 ykkösvaraus on merkittävä tekijä Blackhawksin pyrkimyksissä takaisin pudotuspelijoukkueeksi. 

– Hän on ainutlaatuinen ja ikäisekseen kypsä pelaaja. Hän suhtautuu lajiin todella intohimoisesti. Hän haluaa pärjätä, ja kun joukkue ei pärjännyt tällä kaudella, hänestä aisti toisinaan turhautumisen. Hän teki 18-vuotiaana 22 maalia ja oli todella vahva hyökkäyspäässä. Hänen laukauksensa on jo nyt liigan parhaita, kehui Blackhawksin puolustaja Seth Jones.

Runkosarjassa 68 ottelua pelannut Bedard oli NHL:n tulokaspelaajien ykkönen maaleissa (22) ja tehopisteissä (61) sekä jaetulla kärkipaikalla syöttöpisteissä (39). Hän mursi leukansa 5. tammikuuta ja joutui jättämään väliin 14 ottelua.

Bedard oli Blackhawksin paras pistemies ja keräsi Chicagon tulokkaista suurimman pistepotin sitten Artemi Panarinin, joka tehtaili 77 pistettä debyyttikaudellaan 2015-16. Panarin on myös Blackhawksin viimeisin Calder Trophy -voittaja.

– Ei Connor ole lainkaan sen tyylinen, että välittäisi henkilökohtaisista palkinnoista. Hän haluaa, että joukkue voittaa ja menestyy. Hän ymmärtää, että hän on tulevaisuudessa merkittävä tekijä siinä. Nyt hän tietenkin haluaa kehittää peliään tietyillä osa-alueilla, mutta hän haluaa myös joukkueen voittavan, Jones näki.

Tällä hetkellä Bedard keskittyy siihen, että Kanadan maajoukkue voittaisi. Hän on kerännyt ensimmäisessä miesten MM-turnauksessaan kahdeksaan otteluun seitsemän (5+2) tehopistettä ja auttanut Kanadaa etenemään välieriin.

Hallitseva maailmanmestari Kanada kohtaa lauantaina pelattavassa välierässä Sveitsin. Kanadalaiset etenisivät voitolla loppuotteluun, johon tulee vastustajaksi Ruotsin ja Tshekin välisen toisen välieräottelun voittaja. 

Bedard on tehnyt vaikutuksen maajoukkuetoveriinsa, Toronto Maple Leafsin kapteeni John Tavaresiin. 

– Hänellä on tarmokas ja erittäin lahjakas. Hän ansaitsee kaikki kehut. Pidän hänen asenteestaan. Se, miten hän kohtelee ihmisiä ja käyttäytyy pukukopissa, tuo mieleeni Sidney Crosbyn. Hän suhtautuu lajiin erittäin intohimoisesti ja rakastaa sitä. Jääkiekko on hänen mielessään aina, ja se on mahtavaa nähdä, suitsutti Tavares, joka oli itsekin aikoinaan ykkösvaraus (2009).

– On ollut kiva tutustua häneen myös kaukalon ulkopuolella ja viettää aikaa yhdessä. Hän imee tietoa kuin pesusieni. Hänestä näkee, että hän haluaa oppia kaiken mahdollisen ja tulla paremmaksi pelaajaksi. Ja siinä asiassa hän on vasta raapaissut pintaa. Hän haluaa olla ratkaisupelaaja ja auttaa joukkuettaan voittamaan, Tavares jatkoi.

MM-kisojen jälkeen Bedard kääntää keskittymisensä jälleen Blackhawksiin. Hän haluaa auttaa joukkuetta ottamaan seuraavan askeleen kohti paluuta pudotuspeleihin. 

Bedardin mukaan koko joukkueella on sama asenne. 

– Jatkamme kasvua yhdessä. Meillä on hyvä nuori ydinryhmä. Kokemuksen kartuttaminen ja yhdessä kehittyminen ovat tärkeitä asioita. Tämä kausi oli turhauttava, mutta opimme siitä paljon. Nyt olemme tavallaan pohjalla. Mutta kun jatkamme rakentamista ja kehittymistä, meistä tulee lopulta todella hyvä joukkue, ja se on tietenkin tavoitteemme.