Voitto Saksasta palautti Kanadan kultakantaan

Jääkiekon mahtimaa Kanada juhli yhden välivuoden jälkeen jälleen maailmanmestaruutta, kun vaahteranlehtipaidat kaatoivat Saksan MM-finaalissa Tampereen Nokia Areenassa maalein 5-2. Kanada voitti jo 28. maailmanmestaruutensa.

Kanada oli matkassa melko nuorella ja varsin nimettömällä joukkueella, josta suurin osa ei ollut aiemmin edustanut maataan MM-jäillä tai voittanut mitaleja. Supertähdet jäivät tällä kertaa kotiin, mutta se ei vaikuttanut menoa haittaavan, sillä Kanada oli pudotuspeleissä jälleen vakuuttava.
Nähtiin Kanadan maajoukkueessa toisaalta kokeneitakin maajoukkuekeltanokkia, kuten Calgary Flamesin hyökkääjä Milan Lucic, 34, joka puki vaahteranlehtipaidan päälleen ensimmäistä kertaa urallaan. NHL:ssä hän on pelannut lähes 1 200 ottelua.
Kanada onnistui erinomaisesti puolustamisessa ja iski kiekon tehokkaasti maaliin saamistaan tilaisuuksista. St. Louis Bluesin hyökkääjä Sammy Blais oli kahdella maalillaan finaalin kanadalaishahmo.
Ottelu ratkesi Kanadan eduksi vasta kolmannessa erässä, jossa joukkue iski voittoon tarvittavat maalit. Blais teki voittomaalin päätöserän viidennellä peliminuutilla, ja joukkueen kapteeni Tyler Toffoli (Flames) iski kanadalaiset kahden maalin karkumatkalle erän puolivälin jälkeen. Tästä suosta saksa ei enää noussut.
Saksa tuli otteluun hyvin ja hallitsi hienokseltaan ensimmäisiä minuutteja. Työ tuotti palkinnon jo ensimmäisellä kymmenminuuttisella, kun Buffalo Sabresin hyökkääjä JJ Peterka iski kiekon verkkoon ja vei saksalaiset johtoon.
Saksan pieni virhe kuitenkin kostautui pian Peterkan maalin jälkeen, ja Kanada kiitti ja käänsi vastahyökkäyksen. Blais pääsi luistelemaan yksin vasenta kaistaa kohti maalia, ja Sabresin Peyton Krebs tarjosi hänelle hienon syötön, josta Blaisin oli helppo viimeistellä.
Peterkan ja Blaisin maalien myötä ensimmäiselle erätauolle poistuttiin tasatilanteessa 1-1.
- Pelasimme suunnitelmamme mukaan. Olimme alussa valmiita, ja peli oli hallussamme. He saivat maalin virheestämme, mutta olimme koko ajan mukana, Saksan puolustaja Jonas Müller kertasi avauserää C Morelle.
Saksa nousi uudelleen johtoon toisen erän jälkimmäisellä kymmenminuuttisella, kun hyökkääjä Daniel Fischbuch onnistui laukomaan pomppivan kiekon verkkoon. Vielä erän lopulla Kanada nousi kuitenkin tasoihin, kun Arizona Coyotesin hyökkääjä Lawson Crouse ohjasi kiekon Saksan maaliin.
Näin ollen päätöserään lähdettiin tasatilanteessa 2-2, jonka aikana Kanada varmisti voittonsa Blaisin ja Toffolin maaleilla. Kanadan viidennen maalin iski tyhjiin Philadelphia Flyersin hyökkääjä Scott Laughton.
Saksalle MM-hopea oli maan jääkiekkohistorian kolmas. Edellinen tuli vuoden 1953 MM-kisoista eli 70 vuotta sitten.
Latvia otti historiallisen MM-pronssin
Nokia Areenassa pelattujen MM-pelien tunnelmaa on moitittu vaisuksi, mutta pelastus saapui mitalipeleihin Baltiasta. Latvia tuli viikonlopuksi runsaan fanijoukon kera Riiasta Tampereelle maan historian ensimmäisiin MM-mitalipeleihin.
Sirkus oli valmis, kun Latvia kaatoi pronssipelissä Yhdysvallat jatkoajalla maalein 4-3.
- Tämä on arkipäivää isoille maille, kuten Kanadalle. He voittavat mitaleja joka kerta. Mutta meille tämä saattoi olla ainutkertainen tilaisuus. Tämä on epätodellista, Latvian hyökkääjä Miks Indrasis tunnelmoi.
Latvian kansallissankariksi nousi Calgary Flamesin puolustaja Kristians Rubins (2+0), joka iski latvialaisille tasoitusmaalin kolmannen erän lopulla ja voittomaalin jatkoajalla. Latvia otti historiansa ensimmäisen mitalin MM-kisoissa.
Avauserässä Latvia otti johtoaseman kaksi kertaa, mutta Yhdysvallat nousi molemmilla kerroilla nopeasti tasoihin. Erän seitsemännellä peliminuutilla USA:n hyökkääjä Carter Mazur komennettiin jäähyaitioon, ja Latvia hyödynsi mahdollisuutensa, kun hyökkääjä Roberts Bukarts laittoi kiekon maaliin.
Paria minuuttia myöhemmin Yhdysvaltojen tehomies Rocco Grimaldi iski pelin tasoihin. Vielä erän viimeisillä minuuteilla Janis Jaks vei latvialaiset uudelleen johtoon, mutta Grimaldi toi Yhdysvallat jälleen tasoihin illan toisella osumallaan.
Neljä maalia sisältäneen ensimmäisen erän jälkeen toisessa erässä kumpikaan joukkue ei saanut pelivälinettä maaliviivan yli. Yhdysvallat hallitsi toista erää suvereenisti, mutta ei pystynyt tekemään johto-osumaa. Toisen erän laukaukset kirjattiin USA:n hyväksi 10-3.
- Emme pelanneet riittävän suoraviivaisesti ja luoneet tarpeeksi laukauksia. He puolustivat hyvin, San Jose Sharksin yhdysvaltalaispuolustaja Henry Thrun sanoi C Morelle.
Päätöserän alussa USA sai viimeinen yrityksistään palkinnon, kun Calgary Flamesin hyökkääjä Matt Coronato vei Yhdysvallat ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon. Ottelun hallinta siirtyi pelikellon käydessä yhä enemmän Latvialle, mutta tasoitus antoi odotuttaa itseään pitkään.
Lopulta reilut viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Rubins toi Latvian tasoihin ja huudatti runsaslukuista latvialaisyleisöä Nokia Areenalla. Rubins pääsi laukomaan vapaasti B-pisteen kaarelta, ja hänen laukauksensa viuhui Pittsburgh Penguinsia edustavan maalivahdin Casey DeSmithin patjan yli maaliverkkoon.
Viimeisen viisiminuuttisen aikana lähimpänä maalia kävi Yhdysvallat, kun Mazur ohjasi Winnipeg Jetsin puolustajan Dylan Sambergin lähettämän laukauksen tolppaan. Ottelussa edettiin kuitenkin jatkoajalle tasatilanteessa 3-3. Jatkoaika päättyi jo toisella minuutilla, kun Rubins ratkaisi voiton Latvialle.
Latvian mukana MM-pronssia sai Leijonien entinen tähtipakki Petteri Nummelin, joka toimii joukkueen apuvalmentajana.