Saksa eteni sensaatiomaisesti MM-finaaliin
Latvia laittoi Kanadan erittäin ahtaalle välierässä, mutta suurmaan kantti kesti
Altavastaajana välierään lähtenyt Saksa yllätti Yhdysvallat, joka johti ottelua kahdesti. Saksa nousi molemmilla kerroilla rinnalle ja lunasti finaalipaikan lopulta jatkoajalla maalein 4-3. Samalla Yhdysvallat hävisi ensimmäisen pelinsä MM-kisoissa.
Aluksi näytti, että USA karkaisi nopeasti. Jo reilun minuutin pelin jälkeen Buffalo Sabresin Alex Tuch pääsi laittamaan kiekon verkkoon Pittsburgh Penguins -hyökkääjä Drew O'Connorin mainiosta syötöstä. Paria minuuttia myöhemmin AHL-hyökkääjä Rocco Grimaldi vei yhdysvaltalaiset jo kahden maalin karkumatkalle.
Saksan selkäranka ei kuitenkaan katkennut USA:n shokkialkuun. Vielä ensimmäisen erän aikana saksalaiset nousivat rinnalle, kun hyökkääjä Frederik Tiffels ja puolustaja Maximilian Szuber onnistuivat maalinteossa.
Toisen erän viidennellä minuutilla Grimaldi ennätti jo tuulettaa hetken illan toista osumaansa, mutta videotarkistuksen jälkeen todettiin, että kiekko ei ylittänyt maaliviivaa. Näin ollen peli jatkui tasatilanteessa. Yhdysvallat kuitenkin sai 3-2-johtonsa vielä ennen toista erätaukoa. Tampa Bay Lightningin Michael Eyssimont viimeisteli turnauksen avausmaalinsa tärkeään paikkaan.
Päätöserässä Saksa haki vimmatusti tasoitusta ja onnistuikin siinä lopulta toiseksi viimeisellä peliminuutilla, kun Marcel Noebels survoi kiekon verkkoon maalin edustalta. Maalia edelsi muutamia hyviä maalipaikkoja ja lähimpänä tasoitusta kävi Jonas Müller, joka laukoi kiekon yläputkeen.
Noebelsin tasoituksen myötä ottelu eteni jatkoajalle. Kymmenminuuttisen jatkoajan kolmanneksi viimeisellä peliminuutilla ottelu ratkesi, kun Tiffels luisteli vauhdilla USA:n alueelle ja laukoi pelivälineen tarkasti maalin ylänurkkaan.
Saksa eteni ensimmäistä kertaa historiassaan MM-finaaliin ja ottaa vähintään MM-hopeaa ensimmäistä kertaa 70 vuoteen. Saksa ei ole koskaan voittanut maailmanmestaruutta.
Latvian hurmos ei kantanut finaaliin asti
Yhdysvallat taistelee sunnuntaina pronssista Latviaa vastaan. Yhdysvallat on voittanut kuusi pronssia viimeisten 31 vuoden aikana, joina MM-kisoissa on pelattu pudotuspelejä. Latvialle pronssimitali olisi maan historian ensimmäinen MM-mitali.
Tampereelle saapunut runsaslukuinen latvialaisyleisö piti hyvää ääntä läpi lauantai-iltapäivän välierän, jossa Kanada lopulta kaatoi piskuisen vastuksensa maalein 4-2. Latvia kuitenkin teki kanadalaisten tien neljänteen peräkkäiseen MM-finaaliin erittäin vaikeaksi.
Ensimmäistä kertaa Nokia Areena räjähti ajassa 8.18, kun latvialaisista Dans Locmelis pisti kiekon Kanadan maaliin. Johto kesti Vancouver Canucksin maalivahti Arturs Silovsin (91,4%) avulla aina toisen erän lopulle saakka, kunnes St. Louis Bluesin hyökkääjä Sammy Blais tasoitti ottelun. Kanada ehti olla kuitenkin tasoissa vain minuutin ja kuusi sekuntia ennen kuin Tampa Bay Lightningin organisaatiossa pelaava Rudofls Balcers vei latvialaiset uudelleen johtoon.
Päätöserässä ennakkosuosikki Kanada kuitenkin onnistui paketoimaan ottelun. Heti ensimmäisellä minuutilla Buffalo Sabresin Jack Quinn toi Kanadan tasoihin ja vajaat kahdeksan minuuttia myöhemmin tämän kesän NHL Draftin kärkinimien joukkoon povattu sAdam Fantili vei kanadalaiset ensimmäistä kertaa johtoon.
Fantillin maali jäi lopulta myös ottelun voittomaaliksi. Kanadan neljännen maalin, ja samalla voiton, varmisteli tyhjiin Philadelphia Flyersin hyökkääjä Scott Laughton.
Ensimmäistä kertaa MM-kisojen mitalipeleihin selvinnyt Latvia oli tehdä jättiyllätyksen. Latvialaisten leirissä harmiteltiin erityisesti sitä, että joukkue ei saanut pelata ottelua Riiassa.
- Jos olisimme pelanneet välierätkin Riiassa, peli olisi voinut olla toisenlainen. Yleisö täällä oli melko hyvä ja monet fanimme kannustivat meitä. Yritimme tuoda parhaan tuloksen pöytään, mutta emme onnistuneet. Huomenna yritetään uudelleen. Huomenna on kauden viimeinen peli, joten laitamme peliin kaiken energiamme ja katsomme, mitä tapahtuu, Silovs sanoi IIHF:lle.
Myös neljättä kertaa peräkkäin MM-finaalissa pelaavan Kanadan leiristä tuli tunnustusta sitkeästi pelanneille latvialaisille ja erityisesti ottelun tunnelmalle.
- Torstaina emme antaneet yleisölle mahdollisuutta päästä Suomen taakse, mutta tänään Latvia johti peliä kahdesti ja fanit olivat heidän takanaan. Tunnelma oli huikea, kanadalaispuolustaja Tyler Myers kehui IIHF:n haastattelussa.
- Pidimme kuitenkin kiinni omasta pelistämme. Joukkueelle kuuluu kaikki kunnia siitä, miten tulimme kolmanteen erään. Sanoimme toisillemme, että meidän täytyy pysyä rauhallisena, eikä antaa pelon hiipiä puseroon. Keskityimme olennaisiin asioihin, kuten kiekon toimittamiseen maalille ja perään menemiseen, Myers jatkoi.
