Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.
Viimeisimmän viikon suurimpana puheenaiheena oli Sveitsin EHT-turnaus, jossa Suomen joukkueessa pelasi monia entisiä Pohjois-Amerikan kävijöitä. Suomen tulokset olivat taas heikkoja, kun kolmesta ottelusta irtosi vain yksi voitto, mutta muutamat yksilöt nousivat positiivisessa valossa esiin ja antoivat väkeviä näyttöjä kevään MM-kisoja ajatellen.
MM-spekulaatioissa vielä altavastaajan roolissa oleva Lauri Pajuniemi oli yksi onnistujista, ja hänen osakkeensa nousivat selvästi. Kaksi edellistä kautta New York Rangersin organisaatiossa pelannut laitahyökkääjä oli turnauksen avausottelussa pimennossa, mutta nousi esiin kahdessa jälkimmäisessä väännössä ja iski molemmissa otteluissa maalit. Pajuniemi tunnetaan hyvästä laukauksestaan ja maalintekotaidoistaan, ja hän onnistui tuomaan parhaat vahvuutensa esiin.
Pajuniemi on pelannut vahvan syyskauden Ruotsin SHL:ssä Malmö Redhawksissa. New Jersey Devilsistä tutun Janne Kuokkasen rinnalla pelaava laituri on tehnyt kauden 25 ottelussaan tehot 9+9=18, joilla hän on joukkueensa sisäisessä pistepörssissä toisena heti Kuokkasen jälkeen. Redhawksin maalipörssissä Pajuniemi pitää hallussaan kärkipaikkaa.
Pajuniemi ei päässyt pelaamaan NHL:ssä kahden viime kauden aikana. AHL:ssä vyölle tuli yhteensä 119 ottelua tehoin 32+32=64. Hänellä on ikää vasta 24 vuotta, joten paluu rapakon taakse voi olla vielä tulevaisuudessa mahdollista.
Pajuniemen ohella Sveitsin-turnauksessa plussan puolelle jäi Suomen ykköskenttä, jossa pelasi kaksi entistä NHL-miestä, Juho Lammikko ja Aleksi Saarela, jotka molemmat ovat pelanneet aiemmin muun muassa Florida Panthersin riveissä. Saarela osui turnauksessa kertaalleen, ja Lammikko keräsi kaksi syöttöpistettä. Molemmilla on menossa vahva kausi Sveitsin NL:ssä. Lammikko on tehnyt ZSC Lionsille 25 otteluun 8+17=25 tehopistettä ja Saarela SCL Tigersille 29 otteluun tehot 14+9=23 tehopistettä.
Leijonien hyökkäyksessä väläytyksiä nähtiin myös neloskentältä, jossa pelasivat entiset NHL-nimet Miikka Salomäki ja Saku Mäenalanen. Kumpikin esitti vahvaa rouhimista ja toi kaukaloon fyysisen pelotteen. Kumpikin on vahvoilla kevään MM-spekulaatioissa, kun neloskentän paikkoja jaetaan.
Puolustuksessa kiekollista roolia otti odotetusti Columbus Blue Jacketsista ja Toronto Maple Leafsista tuttu Mikko Lehtonen, joka keräsi turnauksessa yhden syöttöpisteen. Omassa päässä onnistujiin kuului Carolina Hurricanesin organisaatiossa pitkään pelannut Rasmus Rissanen, jonka kiekoton pelaaminen oli erinomaisella tasolla.
Myös maalin suulla nähtiin positiivisia otteita, kun Floridassa ja Arizona Coyotesissa NHL:ää pelannut Harri Säteri torjui mallikkaasti kahdessa ottelussa. Säteri antautui kahdesti ja torjui 26 kertaa, kun Tshekki löi Leijonat avausottelussa maalein 2-1, mutta Sveitsissä pelaava konkarivahti oli mies paikallaan. Päätösottelussa Säteri torjui 35 kertaa ja vei Leijonat 4-3 voittoon turnausisännästä.
Säteri on ollut tällä kaudella Sveitsin NL:n parhaita maalivahteja. EHC Biel-Biennessä pelaava Tappara-kasvatti on torjunut 24 ottelussa torjuntaprosentilla 91,7 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,27.
Nuoret Leijonat tehokkaana
A-maajoukkueen lisäksi myös alle 20-vuotiaiden maajoukkue nähtiin tositoimissa, kun vuodenvaihteen MM-kisoihin valmistautuva Nuorten Leijonien ryhmä kohtasi harjoitusottelussa Slovakian ja nappasi voiton maalein 5-1.
NHL:ään varatuista lupauksista maaliverkkoa heiluttivat Lenni Hämeenaho (Devils), Aleksanteri Kaskimäki (St. Louis Blues) ja Oiva Keskinen (Blue Jackets). Kasper Halttunen (San Jose Sharks), Rasmus Kumpulainen (Minnesota Wild) ja Kasper Kulonummi (Nashville Predators) keräsivät syöttöpisteen mieheen.
Nuorten MM-kisat alkavat 26. joulukuuta. Suomi pelaa A-lohkossa yhdessä Kanadan, Saksan, Latvian ja Ruotsin kanssa.
