Barkov järjesti yllätyksen Tapparan junioreille

Florida Panthers valmistautuu kohtaamaan Dallas Starsin NHL Global Series -otteluissa, jotka pelataan tulevana perjantaina ja lauantaina Tampereella. Pantterilauma pääsi harjoittelemaan Nokia Arenan jäälle torstaina.

Kotikaupunkiinsa pelireissulle tullut Panthersin kapteeni Aleksander Barkov järjesti harjoitusten jälkeen yllätyksen kasvattajaseuransa Tapparan U12-juniorijoukkueelle. Nuoret kiekkoilijat eivät etukäteen tienneet pääsevänsä tapaamaan idolinsa.

– Olin yksi heistä parisenkymmentä vuotta sitten, joten tämä tapaaminen oli erityinen juttu minullekin. Muistan, miten merkittäviä hetkiä tällaiset aikoinaan olivat. Ja jo sekin, että näin isäni pelaavan. Hän ja hänen joukkuetoverinsa olivat esikuviani. Minulle iso juttu, kun pääsin viettämään aikaa heidän pukukopissaan ja seuraamaan heidän pelejään. Nyt on kiva antaa jotain takaisin ja tehdä tästä erityinen hetki näille junioreille, Barkov kertoi.

Hymyt olivat leveitä, kun Barkov jakeli nimikirjoituksia ja poseerasi junioreiden kanssa yhteiskuvissa. Taisivatpa jotkut onnenpojat saada muistoksi mailankin Floridan pelaajilta.

– Tämä on meille ainutlaatuinen mahdollisuus. Barkov on lähes kaikkien joukkueen pelaajien esikuva. Näin itse lapsena, kun Barkovin isä pelasi Tapparassa. Hän oli silloin minun esikuvani. Nyt hänen poikansa on näiden poikien idoli. He ovat todella innoissaan, ja tämä on meille mahtava juttu, sanoi Tapparan U12-joukkueen apuvalmentaja Miikka Hartman.

Jos Barkovin tapaaminen oli mahtava juttu junioreille, tulevat Global Series -ottelut ovat sitä koko Tampereelle. Panthersin ja Starsin riveissä kiekkoilee yhteensä peräti seitsemän suomalaispelaajaa: Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen, Niko Mikkola, Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Roope Hintz, joka on Barkovin tavoin kotoisin Tampereelta.

– Tämä on todella erityistä kaikille tamperelaisille. On hienoa päästä näkemään sankarimme Barkov. Hänen isänsä oli minunkin suosikkipelaajani lapsena. Nyt on kiva seurata "Barkov juniorin" otteita, totesi Tapparan junioreita jo kuuden vuoden ajan valmentanut Lassi Penttilä.

Ensimmäisen Global Series -ottelun aloituskiekko putoaa jäähän perjantaina klo 20. Panthers ja Stars iskevät yhteen toisen kerran lauantaina klo 18.