Kakko ja Rangers saavat ladata akkujaan rauhassa

New York Rangers saa mukavan mittaisen tauon ennen playoff-pelien jatkumista, sillä joukkue löi ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin suoraan neljässä ottelussa. Ratkaiseva voitto tuli sunnuntaina, jolloin Rangers kaatoi Capitalsin 4-2.

Puhdas saldo ensimmäisellä kierroksella tietää sitä, että Rangers saa yli viikon mittaisen tauon tositoimista, ja se tuntuu kelpaavan joukkueelle hyvin.

- Se on todella kiva juttu meille. Pelasimme vain neljä ottelua, joskin ne olivat neljä todella kovaa koitosta. Nyt saamme kuitenkin keskittyä katsomaan muiden joukkueiden otteluita ja odottaa, kenet saamme seuraavaksi vastaan, totesi joukkueen suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko.

Rangersin vakuuttavat otteet ensimmäisellä kierroksella eivät tule yllätyksenä, sillä voittihan joukkue koko NHL:n runkosarjan. Sama vahva tekeminen jatkui heti ensimmäisestä playoff-ottelusta lähtien.

- Olemme pelanneet samalla tavalla koko kauden. Teemme jäällä oikeita asioita. Ylivoima toimii, kuten myös alivoima. Niiden pitääkin toimia, jos haluamme voittaa, Kakko jatkoi. 

Kakko on tyytyväinen myös siihen, että hänkin sai maalitilinsä auki Capitals-sarjassa. Suomalainen iski neljännen ottelun avausmaalin sunnuntaina.

- Meidän kentällä oli jokaisessa pelissä pari paikkaa, mutta emme ole vain viimeistelleet tarpeeksi hyvin. Olemme kuitenkin hoitaneet puolustuspelin hyvin, emmekä päästäneet ainuttakaan maalia koko sarjassa, Kakko muistutti hänen, Will Cuyllen ja Alex Wennbergin muodostaman kolmoskentän otteista.

Seuraavaksi Rangers kohtaa joko Carolina Hurricanesin tai paikallisvastustaja New York Islandersin. Carolina johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1, joten tuokin ottelusarja voi olla kohta ohi.

Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette myöntää, että pitkä tauko auttaa myös taktisessa valmistautumisessa.

-  Voimme nyt seurata molempia joukkueita rauhassa, joten tästä tauosta on levon lisäksi muutakin hyötyä. Ja jos muut ottelusarjat jatkuvat vielä pitkään, tauostamme tuleva hyöty voi olla entistä suurempi, Laviolette pohti.

Pääluotsi ymmärtää kuitenkin myös sen, että pelaamattomuus voi koitua haitaksi, ainakin ottelusarjojen alussa.

- Jos vastustajan edellinen ottelusarja on mennyt seiskapelin jatkoerään, he pääsevät seuraavaan sarjaan hyvällä pelituntumalla. Siinä voi käydä niinkin, mutta otamme mielellämme tämän tauon vastaan ja teemme parhaamme, että olemme valmiita seuraavan ottelusarjan alussa, Laviolette päätti.

Rangersin tuleva vastustaja voi ratketa jo tiistaina, kun Hurricanes ja Islanders iskevät yhteen Carolinan kotijäällä.