Playoffit 30.4. – Colorado ja Carolina etenivät toiselle kierrokselle

NHL:n pudotuspeleissä tahkottiin tiistaina neljän ottelun kierros. Colorado Avalanche kaatoi Winnipeg Jetsin viidennessä kohtaamisessa ja eteni jatkoon. Avalanchen suomalaishyökkääjät Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen olivat katkaisupelissä mainiossa pelivireessä.
 
New York Islanders kaatoi sunnuntaina kotonaan Carolina Hurricanesin ja venytti sarjan viidenteen otteluun. Toista kertaa Hurricanes ei kuitenkaan antanut altavastaajan yllättää, vaan lunasti jatkopaikan kotiyleisönsä edessä. 
 
Toronto Maple Leafs ei sen sijaan suostunut taipumaan Boston Bruinsille vielä viidennessä ottelussa, vaan haki vierasvoiton Bostonista ja pääsee yrittämään sarjan tasoittamista Torontossa torstaina pelattavassa kuudennessa ottelussa. Myös Nashville Predators selvitti ensimmäisen kohtalonottelunsa voittamalla Vancouver Canucksin vieraissa. 
 
 Winnipeg Jets - Colorado Avalanche 3-6, voitot 1-4
 
Jets kaatoi Avalanchen sarjan avausottelussa maalein 7-6, mutta Coloradon saatua väkevän hyökkäyskoneistonsa käyntiin ja puolustuksensa ruotuun on winnipegiläisten kyyti ollut kylmää. Jetsin hyvä puolustuspeli sekä maalivahti Connor Hellebuyckin torjuntavire ovat olleet vain muisto runkosarjasta.
 
Winnipegiläiset pystyivät roikkumaan viidennessä ottelussa mukana kolmannen erän alkuun saakka. Artturi Lehkonen vei toisen erän puolivälin jälkeen vierasjoukkue Avalanchen 3-2 johtoon, mutta päätöserän alussa Tyler Toffoli iski Jetsille vielä tasoitusmaalin. 
 
Kolmannessa erässä Avalanchesta nousi esiin Mikko Rantanen, joka sai maalihanansa auki tämän kevään playoffeissa. Rantanen kirjautti Jets-sarjan neljässä ensimmäisessä ottelussa kuusi syöttöpistettä ja alusti myös viidennessä Valeri Nitshushkinin viimeistelemän avausmaalin, mutta päätöserässä hän pöllytti itse verkkoa kahdesti. Rantasen taidokkaasti ohjaama Coloradon neljäs osuma jäi myös ottelun voittomaaliksi.
 
Avalanche lunasti voitollaan tulevaa vastustajaansa pidemmän tauon. Colorado kohtaa toisella playoff-kierroksella joko Dallas Starsin tai Vegas Golden Knightsin, joiden välinen ottelusarja on tasatilanteessa 2-2.

Carolina Hurricanes - New York Islanders 6-3., voitot 4-1

Sitkeä Islanders kiusasi Hurricanesia vielä ratkaisevaksi jääneessä viidennessäkin ottelussa. Carolina sai otteluun loistavan alun, kun Teuvo Teräväinen ja Andrei Svetshnikov iskivät kotijoukkueen kahden maalin johtoon kolmessa minuutissa ja 13 sekunnissa. Teräväinen ja Svetshnikov tekivät samalla seurahistoriaa, sillä kertaakaan aiemmin Hurricanes ei ole iskenyt yhtä nopeasti kahta maalia playoff-ottelun alussa.

Islandersin puolustaja Mike Reilly kavensi ylivoimalla, mutta vielä avauserän lopulla Jevgeni Kuznetsov pääsi laukomaan rangaistuslaukauksesta Hurricanesin uudelleen kahden maalin johtoon. Kuznetsov eteni hitaasti kohti maalia, ja laittoi kiekon lopulta terävällä laukauksella ohi Islandersin maalivahti Semjon Varlamovin.

Venäläistaiturista tuli NHL-historian toinen pelaaja, joka teki rangaistuslaukauksesta maalin ottelusarjan ratkaisseessa pelissä. Edellisen kerran siinä onnistui Eric Lindros vuonna 1997 toisen playoff-kierroksen sarjan viidennessä ottelussa.

Vieraat eivät kuitenkin luovuttaneet, sillä hyökkääjät Brock Nelson ja Casey Cizikas toivat Islandersin toisessa erässä rinnalle. Ratkaisu syntyi lopulta kolmannen erän alussa, kun Jack Drury ja Stefan Noesen iskivät limpun nuottaan kahdeksan sekunnin sisällä toisistaan. Tästä Islanders ei enää noussut, ja Seth Jarvis naulasi loppulukemat 6-3 tyhjään maaliin.

Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho ja kakkosketjusta nelosvitjaan pudotettu Jesperi Kotkaniemi jäivät katkaisupelissä tehopisteittä. Hurricanes kohtaa pudotuspelien toisella kierroksella New York Rangersin, joka lakaisi Washington Capitalsin kesälomille otteluvoitoin 4-0.

Vancouver Canucks - Nashville Predators 1-2, voitot 3-2
 
Predators koki henkisesti raskaan sulamisen sarjan neljännessä ottelussa, kun jo varmalta näyttänyt voitto valui käsistä vajaassa neljässä minuutissa. Nashville johti nelospeliä vielä vajaat kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä kahdella maalilla, mutta Canucks käänsi ottelun jatkoerän kautta voitoksi.
 
Mutta Predatorsin vahva henkinen selkäranka kesti takaiskun. Vaikka Canucks meni viidennessäkin ottelussa johtoon päätöserän alussa puolustaja Nikita Zadorovin maalilla, pystyivät kantrikaupunkilaiset kääntämään kamppailun edukseen.
 
Predatorsin kapteeni, sveitsiläispuolustaja Roman Josi tasoitti pelin ylivoimalla näiden playoffien ensimmäisellä osumallaan. Myös voittomaali merkittiin puolustajalle, kun viisi minuuttia Josin tasoituksen jälkeen Alexandre Carrier tykitti vieraat johtoon.
 
Tällä kertaa Canucksin kiri ei tuottanut tulosta. Predatorsin maalivahti Juuse Saroksen playoff-kevään toinen voitto vaati 19 torjuntaa. Sarjan kuudes ottelu pelataan perjantaina Nashvillessa.

Boston Bruins – Toronto Maple Leafs 1-2 je., voitot 3-2
 
Toronto saapui Bostoniin ottelusarjan viidenteen otteluun selkä seinää vasten ilman suurinta tähteään Auston Matthewsia, joka oli sivussa kokoonpanosta sairauden vuoksi. Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe vaihtoi Joseph Wollin aloittavaksi maalivahdiksi ensimmäistä kertaa ottelusarjassa neljässä aiemmassa ottelussa torjuneen Ilja Samsonovin tilalle.
 
Maple Leafs sai peliin unelma-alun, kun puolustaja Jake McCabe tulitti vieraat johtoon kuudennella peliminuutilla. Bruinsin kuitti tuli kuitenkin vielä avauserän aikana, kun Trent Frederic iski kavennuksen kahdeksan minuuttia myöhemmin.
 
Tasaisessa ottelussa ei syntynyt enempää maaleja varsinaisella peliajalla, mutta heti jatkoerän kolmannella minuutilla Matthew Knies tuli taustalta maalin edustalle ja iski paluukiekon ohi Bostonin maalivahti Jeremy Swaymanin.
 
Woll osoitti olevansa mies paikallaan, sillä hän pysäytti Maple Leafsin tolppien välissä 27 laukausta (96,4 %). Bruinsin virkaveli Jeremy Swayman oli hieman työllistetympi 31 torjunnallaan. Ottelusarja jatkuu torstaina Torontossa.