Pelipäivä: Avalanchen avointen ovien päivät eivät saa jatkua

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Tiistain ohjelmassa on neljän sarjan toiset ottelut, ja ne ovat idässä New York Rangers - Washington Capitals (voitot 1-0) ja Florida Panthers - Tampa Bay Lightning (1-0) sekä lännessä Winnipeg Jets - Colorado Avalanche (0-1) ja Vancouver Canucks - Nashville Predators (0-1).

Suomalaiskiekkoilijoista tositoimissa ovat tiistain kierroksella mitä todennäköisimmin Avalanchen Mikko Rantanen, Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta, Panthersin Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola, Predatorsin Juuse Saros sekä Rangersin Kaapo Kakko.

Avalanchen lopetettava avointen ovien päivät

Winnipegin ja Coloradon ensimmäinen mittelö oli kaoottinen 13 maalin ilotulitus, jonka jälkeen vierasjoukkue Avalanche poistui valkoisena merenä velloneesta Canada Life Centrestä 6-7 tappio niskassaan. Jos hallitsee ottelua kaksi erää ja tekee kuusi maalia Vezina Trophysta taistelevan maalivahdin taakse, ei yksinkertaisesti saa hävitä playoff-ottelua.

Mutta Avalanche hävisi. Runkosarjan loppusuoralla kompuroinut maalivahti Aleksandar Georgijev ei pystynyt palaamaan tasolleen, vaan päästi Jetsin 23 kudista taakseen seitsemän. Kotijoukkue rokotti vieraidensa virheistä kovalla prosentilla.

– Valitettavasti kiekko päätyi kaikkien tekemiemme virheiden jälkeen omaan verkkoomme, manaili Coloradon tähtipuolustaja Cale Makar.

Avalanchen on pelattava kakkosottelussa huolellisemmin omassa kenttäpäädyssä. Jos Jets pystyy takomaan taas tukun osumia Georgijevin taakse, päävalmentaja Jared Bednarin on liki pakko heittää kolmospeliin Justus Annunen uuniin – jos sairastellut suomalaiskassari vain ehtii toipua pelikuntoon.

Jets on latonut limpun Coloradon nuottaan kahdessa viime ottelussa yhteensä 14 kertaa, kun mukaan lasketaan runkosarjan lopun karu 7-0 kylvetys. Vuodot on tukittava tavalla tai toisella, tai muuten denveriläisten kesäloma alkaa jo ennen kuin kalenteri kääntyy toukokuun puolelle.

– He (Jets) hyödyntävät kyllä tilaisuutensa, joten meidän on yritettävä antaa niitä heille vähemmän. Se on niin yksinkertaista, paalutti Bednar.

Alkaisiko Floridassa salamoida jo alkuillasta?

Florida Panthersin ja Tampa Bay Lightningin otatus osavaltion herruudesta jatkuu Sunrisessa sarjan toisella ottelulla. Kapteeni Barkov johdatti pantterilaumansa avausottelussa 3-2 voittoon, ja perinteen mukaan kumirotat lentelivät Amerant Bank Arenan jäälle pelikellon juostua loppuun.

Jotakin rottamaista käärmekeittoa Lightningin luotsi Jon Cooperin pitäisi vihulaisten varalle keitellä, jotta salamapaidat pääsisivät tylsyttämään kissapetojen syömähampaita. Varsinkin ottelun alkuun Lightningin pitäisi tulla nyt hanakammin, nimittäin avauskamppailun ensimmäisen erän viime minuuteilla Tampa Bayn laukaussarakkeessa loimotti vielä pyöreä nolla. Floridan veräjää vartioineen Sergei Bobrovskin ei sentään tarvinnut vetää pilkkihaalareita niskaansa pysyäkseen lämpimänä, sillä Lightning laukoi lopulta 19 kutia kohti panttereiden pömpeliä.

Pistepörssin voittaja Nikita Kutsherov yritti tehdä taikojaan, mutta tarjoilijavirtuoosin saaliiksi jäi syöttöpiste ottelun viime sekunneilla syntyneeseen kavennukseen sekä pari astetta pakkasta plus-miinuksissa. Ykkössentteri Brayden Pointin lukemat olivat identtiset. Kakkosottelun resepti on selkeä: jos Lightningin ykköstykit eivät ala paukuttaa enemmän tehoja tauluun, sarja siirtyy Tampaan Panthersin 2-0 johdossa.

Lundell ja Luostarinen tosipeleissä kuin kotonaan

Panthersin kolmosketjun tutkaparin muodostavat Anton Lundell, 22, ja Eetu Luostarinen, 25, esiintyivät Lightning-sarjan avauksessa kuin vanhat konkarit ja pelasivat mainion ottelun. Lundell viiletti joka vaihdossaan tapahtumien keskipisteessä ja kauhoi aloituksista kiekot omilleen erinomaisella 61,5 prosentin tehokkuudella. Luostarinen puolestaan oli joukkueen ahkerin taklaaja kuudella niitillään.

Lundellin ja Luostarisen vitja tarjoaa Panthersin päävalmentaja Paul Mauricelle Barkovin johtaman ykköskentän lisäksi toisen vaihtoehdon Lightningin kirkkaimpien tähtien pimentämiseen. Nuoret suomalaiset ja ketjun kolmas lenkki Evan Rodrigues ovat näyttäneet pystyvänsä vastaamaan huutoon.

– Antonin ketju on pelannut viimeiset kolme viikkoa vauhdikasta ja oikeanlaista peliä, Maurice totesi sunnuntaina selvästikin mielissään.

Predatorsin pysyttävä hereillä täydet 60 minuuttia

Nashville haastoi Pacific-divisioonan voittaneen Vancouverin avausottelussa mainiosti, mutta päätöserän puolivälin nukahdus kävi kalliiksi. Canucks takoi seuran historian kaksi nopeinta playoff-maalia 12 sekuntiin.

– Luulin, että olimme ottamassa ottelua haltuumme, mutta sitten nukahdimme hetkeksi. Mutta tällaista jääkiekko on. Otamme tästä opiksemme ja menemme eteenpäin, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette sanoi tappion jälkeen.

Maalivahti Juuse Saros on ottelusarjassa Predatorsin tärkein pelaaja. Hänen on onnistuttava, mikäli kantrikaupunkilaiset mielivät toiselle kierrokselle. Avausottelussa Saros pelasi hyvin – tosin Elias Lindholmin 1-1 tasoitusmaalissa kiekko lipsahti verkkoon suomalaisveskarin varusteiden kautta turhan helposti.

Predators pelasi kurinalaisesti, otti vain kaksi jäähyä ja kesti molemmat alivoimatilanteensa. Neljästä ylivoimatilaisuudestaan he hyödynsivät yhden. Canucks pääsi laukomaan Saroksen vartioimaa maalia kohti 21 kertaa, kun Predators puolestaan kiusasi Thatcher Demkoa yhdellä kudilla enemmän.

– Minusta teimme paljon hyviä asioita, mutta ei tämä ollut paras ottelumme, sillä olimme välillä vähän huolimattomia kiekon kanssa. Pidimme kuitenkin tunteemme kurissa ja vastasimme hyvin kovaan karvaukseen ja fyysiseen peliin, Brunette ruoti.

Kakkosottelussa on luvassa jälleen tasaista vääntöä, jossa Nashvillen on jatkettava samaa linjaa kuin avausottelussakin – mutta tällä kertaa ilman nukahduksia.

Pääkaupunkilaisille ei anneta palaakaan Manhattanilla

Rangers voitti sarja-avauksessaan Capitalsin vaivattoman oloisesti lukemin 4-1. Ja niinhän sen piti mennäkin, kun vastakkain ovat runkosarjavoittaja ja kalkkiviivoilla mukaan päässyt keskikastin porukka, jonka pudotuspeleihin etenemistä äimistelevät kiekkotietäjät ja tilastoniilot vieläkin.

Washingtonin runkosarjatilastot olivat todellakin playoff-joukkueelle hämmentävät. Esimerkiksi maaliero (-37) oli koko liigan kuudenneksi kehnoin, ottelukohtainen tehtyjen maalien keskiarvo (2,63) viidenneksi alhaisin, ja vain jumbojoukkueet Sharks ja Blackhawks saivat aikaan vähemmän laukauksia vastustajan maalia kohti.

Vaikka syvädata osoittaa, että tietyillä pelin osa-alueilla Rangersin ja Capitalsin välillä ei kenties olekaan niin suurta eroa kuin voisi ensi näkemältä luulla, ottelusarjan kokonaiskuva on selkeä kuin teräväpiirtolähetys: newyorkilaisten tuskin tarvitsee käyttää edes koko työkalupakkiaan edetäkseen jatkoon.