Starsin Roope Hintzin vamman vakavuus selviää keskiviikkona

Dallas Starsin ykkössentteri Roope Hintz loukkasi itseään maanantaina Colorado Avalanchea vastaan pelatussa toisen playoff-kierroksen sarjan neljännessä ottelussa. Hän jätti kaukalon ensimmäisen erän lopulla eikä palannut enää jatkamaan peliä.

Päävalmentaja Peter DeBoerin mukaan Hintz kärsii ylävartalovammasta.

– Roopelle tehdään tänään joitain testejä. Tiedämme hänen tilanteestaan enemmän huomenna, DeBoer sanoi tiistaina joukkueen palattua Denveristä.

Vielä ei siis ole varmaa, pystyykö Hintz pelaamaan keskiviikkona kauden toistaiseksi tärkeimmässä ottelussa. Dallas nimittäin voitti maanantaina maalein 5-1 ja siirtyi ottelusarjassa 3-1 johtoon. Näin ollen Starsilla on mahdollisuus passittaa Avalanche kesälaitumille ja edetä Läntisen konferenssin finaaleihin, kun joukkueet kohtaavat viidennen kerran keskiviikkona Dallasin American Airlines Centerissä.

– Tämä on pudotuspelikiekkoa, jossa vastaavaa sattuu kaikille. Kun joku joutuu sivuun, jonkun toisen on astuttava hänen tilalleen. Niin kävi eilenkin, kun Roope joutui keskeyttämään pelin. Sitten Craig Smith loukkasi polvensa, mutta tuli vähän ajan kuluttua takaisin. Pelasimme vajaalla miehityksellä osan eilisestä ottelustakin, mutta joukkueemme hoiti homman kotiin. Nyt on se aika vuodesta, että on vain luotettava eri pelaajiin, joukkueen syvyyteen ja siihen, että seuraava kantaa kortensa kekoon, DeBoer sanoi.

Starsin pudotuspelikevät alkoi takellellen, sillä Vegas Golden Knights haki ensimmäisen kierroksen alussa kaksi peräkkäistä vierasvoittoa Dallasista. Tähtinutut kuitenkin taistelivat tiensä jatkoon seitsemään otteluun venyneestä sarjasta. Toisen kierroksen Colorado-sarjakin alkoi kotitappiolla, mutta sen jälkeen Stars on voittanut kolme peliä putkeen.

– Kaikki ovat varmaan oppineet tästä joukkueesta sen, ettei heitä kannata aliarvioida. He ovat pelanneet kahdessa todella haastavassa hallissa, Vegasissa ensimmäisellä kierroksella ja nyt Coloradossa. Avalanchella oli liigan paras kotisaldo. Silti olemme pystyneet voittamaan. Olen tästä porukasta todella ylpeä, DeBoer kehui suojattejaan.

Dallasin leirissä tiedetään, ettei Coloradolle pidä antaa yhtään siimaa. Nathan MacKinnonin, Mikko Rantasen ja Cale Makarin tähdittämä denveriläisjoukkue on vaarallisen kova nippu. Siksi Stars haluaakin lyödä heti ensimmäisen ottelupallonsa ässänä ruutuun, vaikka tehtävä onkin tähänastisista kovin.

– Tiedämme, että seuraava ottelu on vaikein voittaa. Meillä on todella kova vastustaja. Heillä on monta kahden vuoden takaista Stanley Cup -mestaria ja erittäin syvä joukkue. Ottelusta tulee vaikea, mutta toisaalta näitä mahdollisuuksia sarjan katkaisemiseen ei saa kovin montaa, joten haluamme hyödyntää sen. Pudotuspelien edetessä levon merkitys korostuu entisestään. Siinä on iso ero, pudottaako vastustajan viidessä vai kuudessa tai seitsemässä ottelussa, DeBoer tuumi.