Barron et Xhekaj fébriles face à leur futur dans les rangs défensifs du Tricolore

MONTRÉAL – C’est confirmé : Justin Barron et Arber Xhekaj resteront à Montréal pour deux autres saisons. 

Les défenseurs ont signé des contrats presque identiques, mardi, et se sont tous deux adressés aux médias sur Zoom peu après les annonces.  

Voici quelques passages notables de leur point de presse respectif :  

Veuillez noter que les réponses ont été modifiées à des fins de clarté et de concision.  

Xhekaj au sujet de ses objectifs pour la prochaine saison :  

Je pense que la prochaine année en sera une grosse pour moi. On a beaucoup de jeunes joueurs dans l’organisation et certains d’entre nous en seront à notre troisième année, donc on va devoir endosser un rôle de leadership l’an prochain. C’est une des choses que je veux travailler dans l’année à venir. Je veux aussi me concentrer sur mon jeu défensif et m’assurer que je suis un bon arrière pour l’équipe, et ce, en tout temps. Je veux également rester en santé tout au long de la saison –– c’est un de mes plus grands objectifs. 

Xhekaj à propos de sa réadaptation suivant son opération à l’épaule ayant mis fin à sa saison 2023-2024 : 

L’été se passe à merveille pour moi. Je n’ai pas pris de retard. Le rétablissement va très bien. Notre équipe de réadaptation est super et elle a fait un travail incroyable avec moi quand j’étais à Montréal. La chirurgie s’est bien passée. Tout le monde en était satisfait, et je suis pas mal prêt à reprendre mes activités à 100 %. [...] Je me sens fort, je soulève de bons poids à la salle d’entraînement, et je serai de retour pour le camp d’entraînement sans soucis. 

Xhekaj quant à sa perception des chances de l’équipe de se rendre en séries éliminatoires dans un avenir rapproché : 

C’est ce qu’on veut et on est en train de bâtir quelque chose de spécial. La manière dont on a terminé la saison et dont on était très proches de pratiquement toutes les équipes, je crois qu’il ne nous reste qu’à passer à cet autre niveau. On ne peut pas perdre de matchs en prolongation, ni de matchs en tirs de barrage. Je crois que d’y parvenir sera notre objectif cette année. On est une équipe très soudée et on aime jouer les uns pour les autres. On est sur la bonne voie et on travaille fort pour se rendre où on doit être, donc je crois qu’on est tous excités. Du tout premier au tout dernier match de la saison, notre objectif n’est rien de moins que de se tailler une place en séries.

Barron au sujet de sa mentalité en vue du camp d’entraînement cette année :  

Cette année, je me concentre sur passer un bon été, me présenter au camp et me tailler une place comme joueur à temps plein dans la LNH. J’arrive au camp avec l’idée de me tailler une place dans l’équipe et de faire partie de la formation de départ.  

Barron quant à la compétition à la ligne bleue au camp d’entraînement :  

On a beaucoup de jeunes gars et le futur s’annonce certainement prometteur. Je crois que ce sera seulement de la saine compétition. Je les connais désormais tous, et ce sont tous des gars super. J’ai hâte de me mettre à l’ouvrage au camp et de compétitionner contre eux. Cela étant dit, j’ai confiance en mon jeu et en mes capacités, et je vais essayer de ressortir de ce camp avec ma place assurée dans la formation.