Il est vrai que Thomas ressent un lien fort avec le vétéran de sept saisons de la LNH. Il admire le style de jeu de Gallagher, qui refuse de céder à quiconque. C'est ainsi que Thomas aborde les problèmes de la vie quotidienne, en raison de son état.
« Il y a une connexion. Je vois une partie de lui en moi et une partie de moi en lui », a expliqué Lachance, faisant référence à la mentalité guerrière que les deux ont en commun. « Il va au filet et fait ce qu'il doit faire pour l'équipe. Il n'a peur de rien et fait des jeux quoi qu'il en soit. Il m'inspire par sa façon de jouer. C'est incroyable à regarder.»
Thomas et sa famille se trouvaient sur la Rive-Sud après que le jeune homme eut été choisi comme «Mark Maker» par la Fondation Air Canada, qui soutient les Shriners.
Selon la compagnie aérienne, un «Mark Maker» est une personne qui a « un impact positif sur son environnement tout en affichant les valeurs qui définissent les Canadiens, le Canada moderne et la compagnie aérienne ».
Le courage et la persévérance de Thomas sont sans aucun doute des exemples remarquables pour d'autres personnes.
« La plus grande opération de Thomas était pour la scoliose. Il avait une colonne vertébrale très tordue et il a passé 11 semaines chez les Shriners », a déclaré Annie. « Il vient juste de subir une opération au pied et il a récemment recommencé à marcher. Chaque jour, il se réveille, sortir du lit est un obstacle en soi. Mais, quand ces obstacles surgissent, il ne recule pas. Il se bat tous les jours de sa vie.»
Selon Annie, Thomas et Brendan s'échangent encore des SMS de temps en temps et l'attaquant des Canadiens apprécie les paroles aimables et les encouragements.
Une expérience unique dans une vie
Après avoir regardé l'entraîneur-chef diriger ses joueurs en préparation pour le match contre les Capitals de Washington, Claude Julien l'a invité avec sa famille dans le vestiaire pour discuter.