Caufield: « Je ferai tout ce qu'il faut pour gagner »

VANCOUVER - Les Canadiens ont ajouté une véritable machine à marquer des buts vendredi soir avec leur 15e choix au total.

L'ailier américain Cole Caufield vient de connaître une saison monstre au sein du programme de développement national américain des moins de 18 ans en inscrivant pas moins de 72 buts et 100 points en seulement 64 rencontres.
Et ses performances au Championnat mondial junior des moins de 18 ans étaient toutes aussi impressionnantes, faisant scintiller la lumière rouge à 14 reprises en sept matchs. Il a d'ailleurs été élu à titre du joueur le plus utile et du meilleur attaquant du tournoi.
Caufield n'a pas pu contenir son enthousiasme après avoir été sélectionné en milieu de première ronde.
« C'est un mariage parfait. Ils ont une jeune équipe talentueuse en ce moment et j'ai hâte d'en faire partie », a déclaré le joueur originaire de Stevens Point au Wisconsin peu de temps après avoir être appelé par le capitaine Shea Weber au Rogers Arena. « En grandissant, c'est toujours l'équipe dont tu entends parler en premier. Tout leur succès, leur histoire et leur héritage qu'ils ont, c'est juste incroyable. Et ça semble tellement plaisant de jouer au Centre Bell, juste en regardant à la télévision. Je suis tellement heureux de faire désormais partie d'une organisation aussi formidable. »

Pour ceux qui ne connaissent pas le style de jeu de Caufield, il compare son jeu à celui du jeune attaquant des Blackhawks de Chicago, Alex DeBrincat.
C'est une bonne chose, étant donné que DeBrincat vient d'inscrire pas moins de 41 buts lors de sa deuxième campagne avec Chicago et que sa stature est comparable à celle du tout nouveau membre du Tricolore.
Les deux joueurs mesurent environ 5pi7p et font pencher la balance à un peu plus de 160 livres.
« Je suis un gars qui joue comme Alex DeBrincat. Je pense que j'amène beaucoup d'offensive et mon tir est probablement le meilleur aspect de mon jeu », a expliqué Caufield, qui était classé au huitième rang des meilleurs patineurs en Amérique du Nord selon le classement final du Bureau central de dépistage de la LNH. « Je peux également faire beaucoup d'autres choses. Je suis quelqu'un de très compétitif et je déteste perdre. Je ferai tout ce qu'il faut pour gagner. »
En d'autres termes, Caufield n'a jamais laissé son physique l'empêcher d'atteindre ses objectifs.
« Je vais simplement devoir continuer à prouver que les gens ont tort, car c'est ce que je fais depuis le début de ma carrière. À ce stade-ci, ça ne compte plus vraiment pour moi. Ce n'est pas vraiment un facteur risqué dans ma façon de jouer, alors je ne m'inquiète pas trop pour ça », a déclaré Caufield. « Je ne pense pas que je serais le joueur que je suis aujourd'hui sans ma taille. Je pense que je l'ai utilisé à mon avantage toute ma vie et je vais continuer à le faire. Cela ne m'a pas ralenti, et ce ne sera également pas le cas dans le futur. »

Avec une telle attitude, ce ne sera certainement pas le cas. Et porter une attention particulière sur l'adjoint au capitaine Brendan Gallagher au courant des dernières années n'a fait que le motiver davantage.
« Le voir performer en séries a été incroyable. Et tout ce qu'il fait sur une patinoire », a noté Caufield. « Nous avons sensiblement le même gabarit. J'ai hâte d'apprendre de lui et de voir ce qu'il a à dire. Je suis juste tellement excité en ce moment. »

À venir?
Dans l'état actuel des choses, Caufield rejoindra les rangs de la NCAA la saison prochaine en tant que membre des Badgers de l'Université du Wisconsin.
Fidèle à son habitude, il compte bien tenter sa chance pour percer l'alignement de Montréal dès la saison prochaine.
« Je vais aller au camp avec la mentalité que je veux faire l'équipe le plus tôt possible. Évidemment, des choses peuvent se produire. Mais, c'est ma mentalité », a affirmé Caufield. « Mon objectif est de jouer dans la LNH le plus tôt possible. C'est le rêve de chaque enfant, et c'est mon objectif. Je veux avoir un impact dans la LNH le plus tôt possible. »
Quand il aura finalement rejoint les rangs de la LNH, il prévoit apporter une grande contribution.
« Je veux être le gars sur lequel ils peuvent compter pour marquer des buts. Je veux être l'attaquant constant qui produit pour eux », a mentionné Caufield. « Pour cela, je veux me fixer de grandes attentes et me fixer de tels objectifs. Je veux vraiment produire à un rythme constant . »

On ne peut nier la passion de Caufield pour ce sport, comme nous avons pu le constater lors de la conférence de presse après sa sélection.
Lorsqu'il était plus jeune, il était toujours à l'aréna, ce qui l'a assurément aidé.
« Je ne suis qu'un jeune qui aime tirer des rondelles. En grandissant, j'étais toujours près d'une patinoire, j'avais toujours un bâton dans la main, donc chaque fois que je pouvais tirer la rondelle, je le faisais. Pour moi, avoir une rondelle sur mon bâton est probablement le meilleur sentiment au monde. Je pense que cela a porté ses fruits jusqu'à maintenant », a déclaré Caufield. « Ça va seulement devenir plus difficile à partir d'ici, mais je suis excité de continuer à y travailler et de m'améliorer. Mes parents m'ont toujours dit que je regardais mon frère patiner et que je commençais à pleurer parce que je voulais être là-bas. C'est comme ça que je suis. Ma passion pour le jeu est tellement présente. J'aime ce sport et je ferais n'importe quoi pour ça. »

Pourquoi Caufield?
Le directeur général Marc Bergevin était ravi que Caufield soit encore disponible au 15e rang.
La capacité de Caufield à mettre la rondelle au fond du filet était beaucoup trop importante pour le laisser passer.
« Il apporte définitivement un élément que chaque équipe pourrait utiliser. C'est important d'avoir des marqueurs naturels. C'est difficile à obtenir. C'est difficile de marquer des buts. Il a été capable de le faire à tous les niveaux », a expliqué Bergevin, notant pourquoi il avait choisi Caufield. « Nous ne voyons pas pourquoi il ne pourrait pas le faire au niveau suivant. »

Quant au physique de Caufield, cela ne le dérange pas du tout.
« Il l'a fait partout. Ce n'est pas comme s'il avait mesuré 6pi4p et qu'il s'était réveillé un matin en étant devenu petit », a dit en riant Bergevin. « Il a marqué avec ce gabarit à tous les niveaux. »
Après avoir rencontré Caufield au Combine de la LNH à Buffalo, Bergevin a adoré sa mentalité.
« Sa personnalité. Son style. Il n'est ni arrogant ni prétentieux, mais juste un jeune confiant. Le hockey, c'est ce qui compte pour lui. Rien d'autre ne compte. J'aime juste sa personnalité », a félicité Bergevin. « Sa meilleure entrevue a eu lieu sur la glace, mais lorsque vous ajoutez cela, vous vous sentez bien. Nous étions très surpris qu'il soit toujours disponible. »
Heureusement, il l'était, et Bergevin pense que Caufield est un complément parfait avec tous les autres excellents jeunes joueurs que possèdent les Canadiens.
« La façon dont nous avons réussi à repêcher ces dernières années, au centre avec Kotkaniemi, Poehling qui s'envient, avec Suzuki qui a joué au centre à Guelph, je pense que nous constatons que les Canadiens sont plus forts au centre qu'ils ne l'étaient dans le passé. Si nous pouvions ajouter un buteur sur l'aile, je pense que cela conviendrait parfaitement », a déclaré Bergevin. « Nous avons Brook qui deviendra professionnel, nous avons Juulsen, Romanov va probablement arriver dans un an, et Ylonen et Suzuki, entre autres. Je pense que les Canadiens de Montréal, le groupe de jeunes joueurs qu'ils ont à venir, je pense que nous pourrions être bons durant plusieurs années. »

Alors, quand Bergevin envisage-t-il Caufield dans les rangs de la LNH?
« Il est trop tôt pour le dire. Je pense que la plupart des jeunes veulent jouer dans la LNH, alors il n'est pas différent des autres. Nous le verrons probablement la semaine prochaine au camp de développement et nous verrons où il en est. Très probablement, il ira à l'université l'année prochaine. Mais on ne sait jamais », a conclu Bergevin. « C'est un grand pas. C'est un grand pas en avant, mais encore une fois, c'est un jeune motivé, alors on verra. »