Caufield portera le numéro 13 en l’honneur de Johnny Gaudreau

MONTRÉAL – Quand Cole Caufield enfilera son chandail des Canadiens cette saison, le geste redoublera d’importance aux yeux de l’attaquant du Tricolore. Caufield rendra hommage à l’un de ses héros, aussi son ami, Johnny Gaudreau.

Après avoir arboré le numéro 22 pour les quatre premières saisons de sa carrière dans la LNH, il a choisi de porter le numéro 13 au dos de son chandail en l’honneur de Gaudreau, décédé tragiquement le 29 août en même temps que son frère, Matthew.

« Ces dernières années à jouer avec le numéro 22 ont été parmi mes meilleures à vie. C’est un rêve qui s’est réalisé, et ces souvenirs et ce numéro seront à tout jamais chers à mes yeux. J’ai porté le numéro 13 à un certain moment dans ma carrière à cause de Johnny, et je le porterai désormais pour l’honorer à nouveau. Il a ouvert la voie pour les joueurs de petite taille et a démontré qu’on avait un avenir dans ce sport, au plus haut niveau. Je lui serai toujours reconnaissant de m’avoir inspiré et d’en avoir inspiré d’autres. Repose en paix, Johnny hockey », a exprimé Caufield dans une déclaration publiée sur Instagram.

Caufield et Gaudreau ont joué ensemble lors de l’édition 2024 du Championnat du monde de hockey de l’IIHF à Prague et Ostrava, en Tchéquie, comme membres de l’équipe américaine.

Le premier a toujours admiré le second, l’appelant même son « héros » dans une Story Instagram publiée sur le compte personnel de Caufield après l’annonce du décès de Gaudreau. En plus d’une image où ils figurent ensemble dans l’uniforme étoilé, Caufield a également partagé une image d’eux positionnés pour une mise au jeu lors du duel opposant les Flames de Calgary aux Canadiens, le 26 avril 2021. Le moment était d’autant plus marquant puisqu’il s’agissait du tout premier match de Caufield dans la LNH.

Caufield est le neuvième joueur de l’histoire de la franchise à porter le numéro 13. Il ajoute son nom à une liste complétée par Mitchell Stephens, Cédric Paquette, Max Domi, Alexander Semin, Mike Brown, Mike Cammalleri, Alex Tanguay et Edmond Bouchard.