Les Allen encouragent les jeunes filles à poursuivre le sport

MONTRÉAL -- Avec deux fillettes à la maison ainsi qu'une autre petite fille en route, Jake et Shannon Allen sont déterminés à encourager la participation des filles dans le sport à Montréal.

Le couple a acheté une paire d'abonnements de demi-saison (deux sièges) et en a fait don à l'organisme à but non lucratif
Jeunesse au Soleil
afin que de jeunes filles âgées de huit à 13 ans, enregistrées dans leurs programmes de football compétitif, de basketball compétitif et de développement hockey, puissent profiter d'une soirée spéciale au Centre Bell cette année.
Le gardien vétéran espère que l'expérience unique d'assister à un match de la LNH et que l'énergie incroyable dans l'aréna pourront inspirer ces enfants à poursuivre leurs propres rêves en tant qu'athlètes et à viser haut.
« Le sport a beaucoup de bienfaits pour les enfants. Il crée des opportunités de lier des amitiés et de travailler en équipe, il aide à bâtir des connexions et il met l'accent sur l'engagement. Je veux encourager ces jeunes filles à continuer à pratiquer leur sport et leur montrer ce qui est possible dans les hauts niveaux », a dit Allen, qui vient tout juste de signer une extension de contrat de deux ans jusqu'à la saison 2024-2025. « Assister à un match de la LNH, ce n'est pas seulement regarder des joueurs poursuivre une rondelle. Il y a aussi toute l'expérience vécue à l'intérieur de l'aréna et la réalisation que tout est possible si tu fais les efforts pour y arriver. »
Maya Brdar, joueuse de basketball âgée de 9 ans, a été la première à profiter des billets des Allen lors du match du 26 septembre contre les Devils du New Jersey.

La deuxième bénéficiaire a été Florence Francken, joueuse de football de 13 ans, qui a pu assister au match contre les Sénateurs d'Ottawa le 4 octobre.

Nous avons rencontré le directeur des services communautaires et athlétiques chez Jeunesse au Soleil, Guinness Rider, pour en savoir davantage sur l'effet attendu de l'initiative des Allen.
Voici quelques faits notoires de notre conversation:
Comment ce programme vous aidera-t-il à réaliser votre mandat d'accroître la participation des filles dans le sport?
GR: Il nous aidera vraiment à susciter de l'enthousiasme chez les filles au sein de notre programme sportif. Il rehaussera la renommée du programme et accroîtra la sensibilisation, sensibilisation qui est essentielle. De plus, c'est plaisant d'assister à un match, et nous avons vu à plusieurs reprises dans des études que les principales raisons pour lesquelles les filles s'engagent dans le sport sont l'acceptation sociale et le plaisir. Gagner est tout au bas de la liste. Ça ne ressort même pas chez les enfants. Ils veulent faire partie d'une équipe, ils veulent jouer et ils veulent avoir du plaisir en se faisant. Je ne vois pas de meilleur moyen pour développer l'engouement pour un sport, socialement ou par plaisir, qu'en assistant en vrai à un match de la LNH, surtout en sachant que c'est grâce à l'un des joueurs. C'est Jake qui dit aux jeunes filles : « Je vous vois, je vous mets sous les projecteurs, vous pouvez le faire si vous le voulez vraiment et que vous mettez les efforts pour y arriver. » Cela va nous aider à garder les filles intéressées au sport et à les garder engagées dans sa pratique.

Qu'est-ce que vous pensez que les filles retireront de leur expérience aux Canadiens?
GR: Il y a vraiment une ambiance électrisante et une charge émotionnelle qui sont impliquées en étant sur place à un événement de sport professionnel. Le hockey est plus qu'un simple sport à Montréal. On ressent quelque chose en franchissant les portes du Centre Bell. Nous espérons que ce sentiment se développe chez les enfants. Il est aussi très important pour les enfants de percevoir un certain cheminement, même si ce sont des hommes qui jouent et des filles qui sont dans les gradins. Les gens adorent sentir qu'ils font partie de quelque chose de plus gros, et quand tu entres dans un aréna, tu sens que tu fais partie de la famille des partisans et que tu fais partie de quelque chose de plus grand. Pour les filles dans le sport, il y a aussi un grand problème quant au manque de modèles à suivre. Lors de cette expérience, par contre, elles savent qu'elles sont présentes parce qu'un des joueurs des Canadiens leur a donné des billets. C'est assez spécial. Elles peuvent se tourner vers leur parent, gardien ou ami et dire : « Ce gars qui apparaît dans les journaux, ce gars dont on voit les faits marquants sur YouTube, il voulait que je sois là. » Shannon est aussi un modèle pour ces filles, et la présence d'une femme dans le groupe est très, très importante. Il est essentiel pour ces jeunes filles d'avoir des femmes comme elle à admirer.

Que signifie cette initiative par Jake et Shannon pour Jeunesse au Soleil?
GR:Je connais très bien l'état de la participation des filles dans les programmes sportifs et la disponibilité de ces programmes, et le fait est qu'ils sont peu nombreux. C'est un vrai enjeu. J'ai l'impression que nous partons de zéro en ce qui concerne nos programmes sportifs pour les filles chez Jeunesse au Soleil, alors cette initiative nous aidera à bâtir quelque chose de plus grand dans l'avenir. Nos enfants sont habituellement âgés de 12 ans et moins, alors ils sont quand même jeunes. C'est un âge critique pour inciter les filles à la pratique du sport. Il ne s'agit pas seulement de se rendre à ses pratiques et à ses matchs, mais aussi de vivre des expériences comme assister à un match des Canadiens. C'est un facteur plus important que les gens ne le croient. Quand cette initiative nous a été proposée, il n'y avait aucun doute que nous allions l'accepter et nous sommes ravis que cela se soit produit.