Rob Hutson sur Lane : « Il est tout simplement passionné »

MONTRÉAL -- Rob Hutson ne s'attendait pas à ce que son fils Lane soit sélectionné par les Canadiens.

À l'approche du Repêchage 2022 de la LNH, l'ancien joueur de ligues junior, collégiales et professionnelles pensait que le défenseur au bon coup de patin était en fait destiné à un rival du Tricolore.
« Pour être honnête, on pensait que ce serait à Toronto, la première journée, admet M. Hutson. Ils l'avaient passé en entrevue à plusieurs reprises avant. »
Mais les Maple Leafs ont finalement échangé leur choix de premier tour aux Blackhawks de Chicago, et la famille Hutson a quitté le Centre Bell le jeudi 7 juillet en se demandant toujours où Lane aboutirait.
Heureusement, la nouvelle est tombée assez tôt le vendredi.

Le directeur général Kent Hughes a soutiré Hutson de la foule vers la fin du deuxième tour, au 62e rang au total.
Rob garde de bons souvenirs des instants précédant l'annonce des Canadiens, car des indices ont laissé croire que l'étoile du Programme de développement de l'équipe nationale américaine était dans la mire du Tricolore.
« Aussi fou que ça puisse sembler, on nous a assigné des sièges directement devant Deena, la femme de Kent, alors c'était bizarre parce que Kent regardait toujours dans notre direction avant de faire son choix. Je pensais que… qu'il s'ennuyait juste de sa femme. Je n'avais pas vraiment compris à ce moment-là, raconte M. Hutson en riant. Mais, quand ils ont annoncé le nom de Lane, on a vécu beaucoup d'excitation et de soulagement. C'était une journée vraiment émotive. »
Cinq mois plus tard, Hutson connaît un début de carrière remarquable dans la NCAA en tant que joueur de première année à l'Université de Boston, où il présente une fiche de 17 points (6 buts, 11 aides) en 14 matchs sous les directives de l'entraîneur-chef Jay Pandolfo.
Le jeune défenseur, deuxième pointeur en importance de son équipe, continue de prouver que son gabarit de 5 pi 9 po et 155 lb n'est pas du tout un inconvénient, même dans cette nouvelle étape de son développement.

« Je ne crois pas que Lane fasse la différence entre chaque niveau. Tout le monde est égal quand la rondelle est mise en jeu. Il ne voit pas un gars de 6 pi 6 devant lui. Même s'il joue contre des gars plus vieux, il ne verrait pas un gars qui joue pour gagner de quoi nourrir ses enfants. C'est juste un autre joueur de hockey », explique M. Hutson. « C'est probablement une très bonne qualité. Ça lui servira pendant longtemps. »
Le fait que Lane aime ce sport de tout son coeur aide aussi à sa cause, selon son père.
Il aime la compétition et relève tous les défis.
« Il est tout simplement passionné. C'est ce qu'il est. Et il veut être le meilleur dans tout ce qu'il fait », mentionne M. Hutson. « Je pense que cette passion de compétitionner lui vient d'avoir été élevé avec ses trois frères, de l'environnement qu'ils ont créé. Leur mère, Julie, est aussi très compétitive. Elle était gymnaste sur l'équipe olympique américaine junior, alors elle sait ce qu'implique s'entraîner et elle sait ce qu'implique s'engager dans son sport. »

La même chose peut être dite de Rob. Il a joué quatre ans à l'Université de l'Illinois à Chicago (CCHA) et a passé du temps dans l'ECHL, la WPHL et l'UHL.
Et maintenant, il gère le programme midget pour l'Avalanche de North Jersey, à Alpine au New Jersey.
Rob était heureux de servir de mentor à un jeune Lane motivé.
« Il disait toujours : "Hé papa!", que ce soit dans la cour ou ailleurs, il voulait travailler ses passes, ou ceci, ou cela. Même si j'ai quand même beaucoup travaillé avec lui, il a fait tout le travail lui-même. Si je faisais des passes avec lui pendant 20 minutes, Lane continuait seul pendant deux heures après qu'on ait eu fini. Il faisait même des demandes folles comme : "Je ne me sens pas assez en forme, peux-tu me faire faire des tours de patinoire?" Je me souviens de petites choses comme celle-là, récite M. Hutson. J'ai aussi tenu des séances de patin à Chicago quatre soirs par semaine, à raison de deux cours de 90 minutes chaque soir. Lane les a faites pendant trois années de suite, au printemps et à l'été, en se concentrant sur des choses comme son coup de patin et ses sauts. Je dirigeais les exercices sur la glace, mais c'était lui, le vrai leader. C'était lui qui démontrait comment je voulais que les choses soient faites, comment garder ses hanches hautes et contrôler son corps. Il en a fait beaucoup. »

Demandez à Rob ce qui a permis à Lane de faire passer son jeu à des niveaux supérieurs au fil des ans et il vous l'expliquera de façon claire.
La discipline. C'est aussi simple que ça.
« Ce sont les sacrifices qu'il fait continuellement. Ses sacrifices et son engagement. Lane y est toujours resté fidèle. Il a abandonné ses matchs de football au secondaire, il a laissé tomber sa vie sociale, il a voyagé en auto, il a pris l'avion. On avait l'habitude de se promener partout le weekend, de se rendre à des places comme Montréal, Toronto, Vancouver, Seattle et Los Angeles, se souvient M. Hutson. Les sacrifices qu'il fait et son engagement dépassent ce que j'ai vu tout autre joueur faire, et j'ai été impliqué auprès de beaucoup de bons joueurs. »
Quant aux meilleurs souvenirs de hockey que garde Rob à ce jour, l'un de ses préférés est lorsque Lane a remporté le prix d'excellence E.J. McGuire en juin dernier.
Présenté par la Centrale de recrutement de la LNH, le prix est remis annuellement au joueur admissible au Repêchage de la LNH qui illustre le mieux l'engagement vers l'excellence par sa force de caractère, sa compétitivité et ses qualités athlétiques.
C'était certainement un honneur mérité.
« C'était assez spécial parce qu'ils ont dû creuser beaucoup pour comprendre le genre de gars qu'il est, souligne M. Hutson. En ce qui concerne le hockey, ce souvenir est probablement au sommet de ma liste. »
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D'autres bons moments demeurent sans aucun doute à venir pour Lane dans la NCAA, et éventuellement chez les professionnels.
Et ses parents ne pourraient être plus fiers.
« Je suis content qu'il connaisse du succès. Honnêtement, Lane a fait le travail pour en arriver là. On lui a simplement offert la plateforme, et il a fait le travail, conclut M. Hutson. Je sais que Lane veut se rendre là le plus tôt possible, alors il va faire tout en son possible pour que les gens aient des décisions difficiles à prendre. »