La Fondation gagne le gros lot lors de son inaugurale soirée casino Rêvez en grand 

MONTRÉAL – C’est pour une bonne cause que les joueurs des Canadiens ont troqué leur visière de hockeyeur contre des casquettes de croupier, le temps d’un soir.

La Fondation des Canadiens pour l’enfance a amassé une somme de 162 483 $ pour encourager l’activité physique chez les jeunes, dans le cadre de son inaugurale soirée casino Rêvez en grand, tenue au Casino de Montréal.

Les joueurs et leurs conjointes, les entraîneurs, les membres de la direction ainsi que les invités ont revêtu leurs plus beaux habits et robes de soirée pour cette sortie en ville. Le capitaine des Canadiens, Nick Suzuki, et sa conjointe, Caitlin Fitzgerald, ont notamment organisé l’évènement ensemble, en collaboration avec les principaux commanditaires, Loto-Québec et Air Canada.

« Ils nous ont considérablement aidés, et nous n’aurions pas pu y arriver sans eux », a souligné Suzuki, reconnaissant du soutien apporté par les entreprises en cette première édition de l’évènement. « Nous sommes ici pour soutenir la Fondation des Canadiens pour l’enfance; tous les fonds lui sont remis, et nous avons du plaisir. Tous les gars s’amusent. »

Un tapis rouge a d’abord été déroulé en amont des festivités de jeudi dernier, puis les joueurs des Canadiens sont passés à l’étage supérieur pour mettre à l’épreuve leurs talents de croupier. Ils sont ainsi passés d’une station à une autre pendant la soirée, accueillant les quelque 300 invités présents aux tables de black jack, de roulette et de bataille, sur fond de performance musicale en direct.

« C’est une occasion pour nous de nous rassembler dans un contexte différent et de continuer d’apprendre à nous connaître dans un nouvel environnement », a expliqué le défenseur montréalais Mike Matheson.

Pour sa part, David Savard n’en est pas à sa première expérience de soirée casino dans la Ligue nationale de hockey. Le Tricolore s’est inspiré d’autres équipes dans la Ligue, comme les Blue Jackets de Columbus, avec qui Savard a évolué pendant près de 10 saisons. Suzuki et Fitzgerald ont également donné le crédit aux Penguins de Pittsburgh et aux Rangers de New York, qui seraient à l'origine de l'idée, mais ont souligné l’approche des Canadiens, où tout le monde a mis la main à la pâte.

« [L’évènement] a été réalisé en collaboration avec [la Fondation, les commanditaires et l’équipe], et c’est quelque chose que nous attendions avec impatience, a déclaré Fitzgerald. Le marché [du hockey] est vraiment bien, ici, alors j'espère que nous pourrons répéter l’expérience », a-t-elle ajouté.

Dans un environnement qui fait habituellement appel à l’impassibilité, ce sont les rires et les sourires qui ont rempli le Cabaret aux lumières tamisées du Casino de Montréal, en ce jeudi soir de février. Appelons ça la chance du débutant, alors que certains joueurs, comme Brendan Gallagher, ont fait tourner leurs propres numéros au jeu de la roulette, tandis que d'autres, comme Cole Caufield, sont tombés sur le numéro d'un de leurs coéquipiers (14, dans ce cas-ci). Les fonds fictifs n’ont fait aucun perdant, mais lorsque la soirée sous le thème « Vintage Vegas » s'est terminée, le montant recueilli était bien réel.

« Il n'est pas question de hockey, ce soir, a souligné Jake Allen. Ce soir, nous sommes là pour amasser des fonds pour une bonne cause. On est en compagnie de bonnes personnes, de bons commanditaires pour notre équipe, qui sont ici pour la même raison, alors le hockey passe en deuxième. »

La somme totale recueillie soutiendra la Fondation dans sa mission visant à offrir aux enfants de milieux défavorisés des chances égales d’être actifs et de faire du sport pour les années à venir.

Cet article a été traduit par Hélène Cloutier.