Guhle badge Chaumont

MONTRÉAL – Kaiden Guhle a lancé un mot qui commence par F, mais qu’on ne répétera pas en chutant étrangement après une perte d’équilibre dans le coin de la patinoire sous le regard du défenseur des Jets de Winnipeg, Dylan DeMelo. Il se tenait le genou droit en titubant vers le banc des Canadiens de Montréal. Avant de finalement y arriver, il s’est débarrassé de son protecteur buccal pour ensuite obtenir l’aide des soigneurs afin de retraiter vers le vestiaire.

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En quelques secondes en troisième période, les Canadiens venaient de subir un coup qui pourrait engendrer des conséquences encore plus graves que cette défaite de 4-1 contre les Jets, la meilleure équipe de l’Association de l’Ouest.

Avant le début de la conférence de presse de Martin St-Louis, Charles Saindon-Courtois, le gestionnaire principal aux communications hockey, a offert un bref bilan médical pour Guhle.

Le CH a confirmé ce qu’on pouvait déjà deviner : il a subi une blessure au bas du corps qui nécessitera une évaluation approfondie.

« Je ne sais pas encore ce qui se passe, on attendra de connaître la sévérité de sa blessure, a dit St-Louis. Quand tu perds Guhle, juste pour un match, ce n’est pas facile. Il joue de grosses minutes et il a de grandes responsabilités. Il est un défenseur difficile à remplacer. »

À l’intérieur du vestiaire, la perte de Guhle représentait également un sujet de conversation.

« Kaiden représente un gros morceau de notre équipe, il joue de bonnes minutes contre les meilleurs trios des équipes adverses tous les soirs, a noté Alexandre Carrier. J’espère que ce ne sera pas si grave. Mais encore une fois, ça fait partie du hockey. »

Pour la visite des Jets, Carrier avait changé de partenaire à la ligne bleue pour une première fois depuis ses débuts avec le Tricolore. Il n’a pas joué aux côtés de Guhle, mais bien en compagnie de Mike Matheson.

Matheson et Carrier se sont retrouvés sur la glace pour les deux premiers buts des Jets, ceux de Kyle Connor et de Mark Scheifele.

« Personnellement, j’aimerais revoir le deuxième but des Jets, a dit Carrier. Ce n’était pas toujours facile pour notre duo, mais c’était mieux lors de la première période et de la troisième période. Matty (Matheson) est un très bon défenseur, il parle beaucoup et il me facilite la vie. »

Du renfort à prévoir en provenance du Rocket

Toujours au cœur d’une lutte pour une place en séries, le CH n’a rien fait pour améliorer son sort en subissant un troisième revers d’affilée (0-2-1). Sur le plan défensif, l’équipe devra maintenant jongler avec la possible absence à long terme de Guhle, le défenseur le plus fiable à cinq contre cinq et en infériorité numérique.

Jayden Struble reviendra à Montréal après un court passage avec le Rocket de Laval. Kent Hughes et Jeff Gorton pourraient également lancer un S.O.S à un autre défenseur du Rocket afin de revenir à un chiffre plus standard de sept arrières. Mais peu importe l’identité des joueurs rappelés, les Struble, Logan Mailloux ou Adam Engstrom ne rempliront pas la chaise de Guhle.

Le CH a répété plus d’une fois que la constance représentera une clé afin de se maintenir dans la course. Le Wild du Minnesota, une autre bonne équipe dans l’Ouest, débarquera jeudi à Montréal. Après le Wild, le Tricolore partira en Californie pour y affronter les Ducks d'Anaheim, les Sharks de San Jose et les Kings de Los Angeles dans une série de trois matchs en quatre jours. Et avant la pause pour la Confrontation des 4 nations, les Devils du New Jersey et le Lightning de Tampa Bay visiteront le Centre Bell.

Encore une fois, ce calendrier ne représente pas de la tarte.

Une mauvaise deuxième période

Pour revenir à ce match contre les Jets, le Tricolore n’a pas offert une mauvaise prestation. St-Louis a parlé d’un manque d’opportunisme (une chance manquée par Michael Pezzetta en deuxième période, un poteau de Lane Hutson et une échappée ratée de Josh Anderson en troisième période) pour résumer ce revers.

Au chapitre des tirs, le CH a mené 25-24 contre les Jets. En première période, Connor Hellebuyck a été très bon en bloquant 14 des 15 tirs des locaux. Pour les tirs tentés, les Jets ont eu un léger avantage à 61-59.

Le CH n’a pu maintenir le rythme après un très bon départ.

« Les Jets ont de la profondeur et ils sont dangereux offensivement, a expliqué le capitaine Nick Suzuki. Je n’ai pas aimé notre deuxième période. Le match nous a glissé des mains à ce moment. »

Les Jets ont porté le K.-O. au CH avec un but à la toute fin de la deuxième période. Connor a marqué son deuxième but de la rencontre contre Samuel Montembeault alors qu’il ne restait que 1,5 seconde à jouer. C’était le classique but qu’une équipe ne peut donner en fin de période.

« Nous n’avons pas bien géré le cadran sur ce jeu », a affirmé St-Louis.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 21:14

C’est la moyenne de temps de jeu de Guhle – la troisième plus haute chez le Tricolore cette saison. Ça fait beaucoup de minutes à remplacer advenant une perte à court ou moyen terme.

Une deuxième qui coûte cher

La troupe de Martin St-Louis a amorcé le match avec le couteau entre les dents, mais le vent a commencé à changer de côté vers la fin du premier vingt, après le premier but de Connor. La rafale a continué de souffler en deuxième, et pas à peu près.

Scheifele a inscrit le deuxième des siens sur le 10e tir de la période des Jets, alors qu’il restait plus de neuf minutes à faire à l’engagement. À ce moment, le Tricolore n’avait toujours pas décoché de lancer et il a été limité à seulement trois tirs au deuxième vingt. Connor a ajouté la cerise sur le gâteau en marquant avec 1,5 seconde à écouler - sur le 13e tir des siens, et le CH n’a jamais pu s’en remettre.

« Je pense qu’on avait beaucoup d’énergie en première, a analysé Montembeault. En deuxième, ils sont revenus en force. Le but en fin de période a fait mal. C’est quelque chose qu’on doit corriger. Ça fait plusieurs fois dans les derniers matchs qu’on se fait marquer sur un jeu rapide comme ça. »

Vilardi poursuit sur sa lancée

Gabriel Vilardi connaît déjà la saison la plus productive de sa courte carrière et il a profité de son passage à Montréal pour ajouter deux passes primaires à son compteur. Il a maintenant 49 points, dont 22 buts, en 52 matchs, ce qui lui confère le troisième rang des pointeurs des Jets.

« Si on parle de sa production offensive, c’est l’année où il prend réellement son envol, a dit Connor. Mais nous savions déjà qu’il avait ce talent et ce potentiel. L’an dernier, il avait manqué plusieurs matchs en raison d’une blessure. J’ai du plaisir à jouer avec Gabe. Il est un gros ailier et il se développe très bien.

« Pour moi, il ne représente pas une surprise. Il l’est plus pour les médias qui n’ont pas la chance de le voir jouer souvent. Je patine avec lui depuis près de deux ans et j’ai toujours su qu’il avait les qualités pour devenir un joueur important au sein de notre groupe. »

La perte d’Heineman se fait sentir

Encore une fois, St-Louis s’est vu dans l’obligation de limiter le temps de jeu de Pezzetta sur le quatrième trio. Ce dernier a souvent sauté son tour et a été utilisé pendant 5:15, n’effectuant qu’une seule présence en troisième après avoir été pris en défaut sur le but en fin de deuxième période.

L’équilibre n’est plus le même sur les trios depuis la blessure d’Emil Heineman. L’unité qu’il formait avec Jake Evans et Joel Armia était l’une des plus constantes du Tricolore. Maintenant que le pilote a jonglé avec ses deux derniers trios, leur contribution est moins au rendez-vous.

Le fait que Pezzetta n’obtienne en moyenne que 5:35 n’aide pas vraiment la cause de l’équipe. La période de convalescence d’Heineman devait être de trois à quatre semaines – cela fait maintenant deux semaines qu’il est sur la touche avec une blessure au haut du corps.

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com