Backlund, Lee et Nurse sont les finalistes au trophée King-Clancy

Le centre des Flames de Calgary Mikael Backlund, l'ailier gauche des Islanders de New York Anders Lee et le défenseur des Oilers d'Edmonton Darnell Nurse sont les trois finalistes pour l'obtention du trophée King-Clancy 2023, remis au joueur qui démontre un leadership hors pair tant sur la patinoire qu'à l'extérieur et qui s'implique de façon exceptionnelle au sein de sa communauté.

Chacune des 32 équipes nomme un de ses joueurs pour ce trophée, puis les trois finalistes et le gagnant sont déterminés par un comité de hauts dirigeants de la LNH, mené par le commissaire Gary Bettman et le commissaire adjoint Bill Daly.

Le gagnant du trophée King-Clancy sera dévoilé en direct lors de la cérémonie de remise des trophées 2023 de la LNH au Bridgestone Arena de Nashville, le 26 juin (20 h HE, TNT, SN, TVAS). Le gagnant recevra un don de 25 000 $ de la part de la Fondation de la Ligue nationale de hockey au profit de l'œuvre caritative de son choix. Les deux finalistes vont quant à eux obtenir un don de 5000 $ chacun.

Le défenseur des Devils du New Jersey P.K. Subban a remporté ce trophée la saison dernière. Il a annoncé sa retraite le 20 septembre après 13 saisons dans la LNH.

Voici les trois finalistes (en ordre alphabétique) :

Mikael Backlund, C, Flames de Calgary

Backlund, qui a été repêché par les Flames en 2007 et qui a passé l'entièreté de sa carrière à Calgary, s'est servi de son statut d'athlète professionnel pour promouvoir plusieurs causes. Il soutient la Société de la SLA de l'Alberta en l'honneur de sa belle-mère, qui a succombé à la maladie quand sa femme, Frida, n'avait que 19 ans. C'est également important pour Backlund, car le directeur général adjoint des Flames, Chris Snow, lutte contre la SLA depuis quatre ans. Backlund et son épouse ont amassé plus de 400 000 $ pour l'organisme à but non lucratif et ont accueilli près de 100 familles touchées par la SLA pour des matchs à domicile.

À titre d'ambassadeur pour « Kids Cancer Care » et « Special Olympics Calgary », Backlund - qui a un ami d'enfance ayant reçu un diagnostic de cancer et un autre qui est né avec le syndrome de Down - a invité plus de 500 personnes additionnelles à assister aux matchs des Flames et à le rencontrer par la suite.

Plus récemment, Backlund et sa femme se sont associés avec « Parachutes for Pets » pour créer « Lily's Legacy », en référence au nom de leur chien qui est décédé en 2021. Ce programme unique en son genre permet aux enfants en famille d'accueil de garder leurs animaux de compagnie pendant leur transition vers la prise en charge.

« J'ai toujours été inspiré par les gens qui aident les autres en difficulté, a expliqué Backlund. Je suis au courant que j'ai la chance de vivre une vie privilégiée et je sais que de petits gestes de ma part peuvent avoir une énorme signification pour d'autres gens. »

Backlund serait le premier joueur des Flames à remporter le trophée King-Clancy depuis Jarome Iginla en 2003-04.

Anders Lee, AG, Islanders de New York

Lee, qui est le capitaine des Islanders depuis 2018, est un incontournable de la communauté locale et des événements de collecte de fonds de l'équipe. Il est devenu un ambassadeur pour « Jam Kancer in the Kan », une fondation qui aide les individus et les familles aux prises avec le cancer, après avoir écouté le discours de Fenov Pierre-Louis, un patient âgé de 15 ans atteint du cancer avec qui il s'est plus tard lié d'amitié, en 2016. Inspiré par les mots de Pierre-Louis, Lee a organisé un premier événement « Kancer Jam » - qui a pour but d'amasser de l'argent en jouant au Kan Jam - moins d'un an plus tard. Avant l'implication de Lee, l'organisme à but non lucratif avait récolté 130 000 $ à ses deux premières années d'existence. Le total de la collecte de fonds s'élève maintenant à plus de 2 millions de dollars, avec le soutien de divers joueurs de la LNH. Pierre-Louis est mort de la maladie en 2018, mais Lee assure l'héritage de son ami par le biais de « Kancer Jams » et en finançant des bourses universitaires en son honneur.

« Son amitié est quelque chose que je n'oublierai jamais et que je continuerai de chérir chaque jour de ma vie, a mentionné Lee. Maintenant, nous pouvons lui rendre hommage en continuant les activités de cette fondation et en faisant de notre mieux pour aider les enfants atteints du cancer et leurs familles et trouver un remède pour cette maladie. »

Depuis, Lee a élargi ses efforts en invitant les familles touchées par le cancer aux matchs des Islanders et en aidant ceux qui ont des difficultés financières pendant la période des fêtes.

Lee serait le premier joueur des Islanders à remporter le trophée King-Clancy depuis Bryan Trottier en 1988-89.

Darnell Nurse, D, Oilers d'Edmonton

Nurse, finaliste pour une deuxième année consécutive, a été actif dans plusieurs initiatives communautaires axées sur la diversité et l'inclusion par le pouvoir du sport. En tant qu'ambassadeur pour « Free Play for Kids », il aide à offrir aux enfants marginaux - dont beaucoup sont des réfugiés, des nouveaux Canadiens ou des jeunes autochtones - la possibilité de pratiquer des sports dans un environnement sécuritaire, accessible et inclusif.

Nurse est également ambassadeur pour « Right To Play », qui vise à protéger, éduquer et donner aux enfants les moyens de surmonter l'adversité grâce au sport.

« En tant qu'athlète professionnel, que Canadien, père et fils d'un immigrant, je crois réellement que c'est à moi de me servir de ma position pour aider les autres comme moi, a partagé Nurse. Comme quand je viens en aide à mes coéquipiers sur la glace, je suis ici pour les enfants qui ont besoin de moi. C'est ce qui est important pour moi et ça ne changera jamais. »

Nurse a élargi sa philanthropie en créant la bourse d'excellence 'Darnell Nurse Excellence' en 2021, en s'associant à son alma mater à Hamilton, en Ontario, pour attribuer deux bourses chaque année à des étudiants ayant des aspirations postsecondaires. Il a également été un éminent mentor pour les jeunes, a parrainé des joueurs de la Ligue de hockey du Grand Toronto (GTHL) et a soutenu des banques alimentaires et diverses initiatives de soins de santé pendant la pandémie.

Nurse serait le premier joueur des Oilers à remporter le trophée King-Clancy depuis Andrew Ference en 2013-14.