La Suède inflige un premier revers aux États-Unis

Même si elle était exclue d’emblée d’une participation à la finale de la Confrontation des 4 nations, la Suède a terminé le tournoi sur une bonne note en s’imposant 2-1 contre les États-Unis lundi au TD Garden.

Gustav Nyquist et Jesper Bratt ont été les buteurs des Suédois (1-0-2-0), qui jouaient pour l'honneur après avoir vu le Canada obtenir son billet pour le match de championnat contre les Américains en vainquant la Finlande 5-3 en après-midi. Le gardien Samuel Ersson a effectué 31 arrêts à ses débuts dans le tournoi.

Chris Kreider a été l’unique buteur des États-Unis (2-0-0-1) et Jake Oettinger a stoppé 21 tirs à son premier départ de la compétition. Kreider disputait un premier match dans le tournoi en remplacement de Matthew Tkachuk, qui s’est blessé au bas du corps samedi contre le Canada.

Les États-Unis ont subi une première défaite dans le tournoi, mais de ce match sans grand enjeu, on retiendra surtout la perte de Brady Tkachuk, qui s’est blessé au bas du corps. L’attaquant a percuté de plein fouet Ersson après avoir trébuché au cercle droit lors d’une montée au filet à 5:12 de la première période. Il a effectué deux courtes présences sur la glace entrecoupées d’un passage au vestiaire avant de terminer le premier engagement au banc. Il n’est pas revenu au jeu par la suite.

L’entraîneur des États-Unis Mike Sullivan a indiqué après le match que Tkachuk a été retiré de la rencontre par mesure préventive et qu'il ne s'attend pas à ce que la blessure l’empêche de participer à la finale jeudi.

Les Américains avaient prévenu qu’ils n’allaient pas lever le pied contre la Suède même s’ils sont assurés d’une place en finale et ils ont tenu parole.

Dès la 35e seconde de jeu, Kreider a ouvert la marque en s’emparant d’un retour de tir de Zach Werenski, après une montée au filet du défenseur. Les Américains ont également distribué cinq mises en échec lors des trois premières minutes et décoché huit tirs lors des premières 11:50.

Mais ce sont les Suédois qui sont parvenus à retraiter au vestiaire avec l’avance. Nyquist a créé l’égalité 1-1 à 13:39, quand il a redirigé faiblement un tir du défenseur Erik Karlsson qui a échappé à Oettinger. Bratt a porté le pointage à 2-1 à 19:04. Il a capté une passe de l’attaquant William Nylander dans l’enclave avant de battre Oettinger du cercle gauche en se retournant.

Les Suédois ont ensuite tenu le coup pour l’emporter. Ersson a dû s’imposer à de nombreuses reprises, notamment en fin de partie lorsque les Américains ont attaqué avec un patineur supplémentaire.

Avant de perdre Brady Tkachuk, les États-Unis jouaient à 11 attaquants. Le joueur de centre Auston Matthews a été retranché de la formation tout juste avant la rencontre en raison d'une blessure au haut du corps.

Comme Kreider, le défenseur Jake Sanderson a aussi fait ses débuts dans le tournoi, alors qu’il remplaçait Charlie McAvoy, lui aussi blessé au haut du corps.

L’arbitre Wes McCauley n’a pas terminé le match. Pierre Lambert a terminé la rencontre à sa place.