MONTRÉAL – Aleksander Barkov a gravé son nom sur le trophée Frank-Selke en 2021. Dans un futur pas si lointain, Nick Suzuki pourrait aspirer au même honneur, remis au meilleur attaquant à caractère défensif au sein de la LNH.
Avec Patrice Bergeron à la retraite, le terrain devient un peu plus libre pour ce trophée. Bergeron a gagné le Selke à six reprises entre 2012 et 2023 avec les Bruins de Boston.
À la sortie d’un entraînement matinal mardi au Centre Bell, Jordan Harris a aimé quand Martin McGuire, la voix du CH à la radio, a décrit Barkov comme la nouvelle version de Bergeron.
« Oui, je peux voir ça, a dit Harris. Mais Barkov joue d’une façon différente en raison de sa grandeur et de sa portée. Ils ont des qualités similaires. J’ai le sentiment que Barkov passe trop souvent inaperçu pour les différents trophées au sein de la LNH. Il est un joueur spécial.
« Mais "Suzy" (Suzuki) a aussi ce talent, a poursuivi Harris. Cette année, je le regarde encore plus et je le trouve impressionnant pour protéger la rondelle. Il n’est pas le plus grand, mais il est fort sur ses patins. Il peut générer plusieurs choses à l’offensive même s’il n’est pas le plus rapide. »
En 66 matchs cette saison, Barkov a amassé 72 points (21 buts, 51 passes) et il présente un différentiel de plus-29. Il est aussi parmi les meneurs de la LNH au cercle des mises en jeu à 57 pour cent.
Historiquement, le Finlandais a le numéro du CH avec 46 points (24 buts, 22 passes) en 34 rencontres.
« Barkov est bon contre toutes les équipes de la LNH, a répliqué l’ailier Brendan Gallagher. Si tu poses la question à toutes les équipes, elles répondront toutes la même chose. Il est un très bon joueur, il génère plusieurs chances de marquer et il est bon sur 200 pieds. Il défend bien, il est fort, il a un bon bâton et toute une vision du jeu. »
Suzuki, quant à lui, a récolté 69 points (30 buts, 39 passes) en 73 matchs, il a un différentiel de moins-13 et il gagne 53,1 pour cent de ses mises en jeu.
