Florian Xhekaj a accepté un contrat de recrue de trois ans avec les Canadiens de Montréal, mardi.
Cette entente entrera en vigueur à compter de la prochaine saison. Entretemps, l’attaquant de 19 ans va terminer la présente campagne avec le Rocket de Laval en vertu d’un essai professionnel.
Choix de quatrième ronde (101e au total) des Canadiens au repêchage 2023, Xhekaj, le jeune frère d’Arber, défenseur du Tricolore, a récolté 65 points (34 points, 31 passes) en 63 matchs avec les Bulldogs de Brantford dans la Ligue de hockey de l’Ontario cette saison. Il a ajouté cinq points en six matchs des séries éliminatoires.
« Il n’est certainement pas un joueur unidimensionnel », a assuré l’entraîneur des Bulldogs Jay McKee, un ancien défenseur de la LNH. « Certains gars n’ont que la vitesse, d’autres n’ont qu’un bon tir et certains ne sont que robustes. Florian a tous ces outils et il s’en sert en complémentarité. Ça va lui permettre d’avoir du succès à l’avenir. »
Si Florian possède une charpente similaire à celle de son frangin Arber à 6 pieds 4 pouces et 190 livres, il a voulu démontrer cette saison qu’il n’était pas uniquement un joueur robuste.
« [Les Canadiens] connaissaient mon style de jeu et l’aspect physique que j’apporte », a expliqué Xhekaj à LNH.com au mois de février. « Ils ne voulaient pas me voir commencer à jeter les gants. Ils voulaient que je démontre mes habiletés offensives tout en offrant l’aspect papier sablé qu’ils connaissaient. J’ai trouvé le bon équilibre entre les deux. »
