MONTRÉAL – Après avoir offert deux performances défensives convaincantes à leurs deux derniers matchs, les joueurs des Canadiens de Montréal savent que le défi sera tout autre contre les Oilers d’Edmonton et Connor McDavid au Centre Bell lundi (19 h 30 HE; RDS, Prime).
Les derniers adversaires des Oilers (9-7-2) n’ont pas été en mesure de freiner le numéro 97 au cours de ses récentes sorties. McDavid a trouvé le fond du filet à chacune de ses quatre dernières rencontres et récolté 11 points (quatre buts, sept passes), dont son 1000e en carrière, au cours de cette séquence.
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Pour contrer McDavid, le Tricolore pourra compter sur le retour au jeu du vétéran David Savard à la ligne bleue. Rayé de la formation à la dernière minute avant le gain de 5-1 des Canadiens (6-10-2) contre les Blue Jackets de Columbus samedi, Savard va remplacer Justin Barron contre Edmonton.
« C’est un joueur qui est extrêmement difficile à contrer. Il faudra limiter au maximum ses touches de rondelle, et nos attaquants devront le surveiller de près en zone neutre, a analysé Savard au sujet de McDavid. Nous devons nous défendre en unité de cinq, et si on fait ça, on se donne une meilleure chance de le stopper. Il est toutefois le genre de joueur qui est capable de créer des choses avec très peu d’espace. On a parfois l’impression qu’il n’a pas vraiment d’option, mais il parvient à réaliser un jeu incroyable. »
Savard a déjà eu à faire avec McDavid à plusieurs reprises au cours de sa carrière, ce qui n’est pas le cas pour la majorité des membres de la jeune brigade défensive des Canadiens. La recrue Lane Hutson va pour sa part affronter le capitaine des Oilers pour la première fois de sa carrière.
S’il s'est déjà frotté à des joueurs de la trempe de Sidney Crosby et Alex Ovechkin depuis son arrivée dans la LNH, Hutson admet que le défi que pose McDavid pour les défenseurs est particulier.
« Il est le meilleur joueur de la LNH et l’un des plus grands de tous les temps, a noté Hutson. […] Il voit tellement bien le jeu. Tout le monde parle de sa vitesse, mais la manière dont il parvient à lire le jeu alors qu’il joue à cette vitesse, personne dans la LNH n’est capable d’en faire autant. C’est vraiment spécial ce qu’il parvient à réaliser avec le disque. Avec sa vitesse, il est très difficile à couvrir. »
Samuel Montembeault aura la lourde tâche d’affronter les tirs des Oilers, alors qu’il obtiendra un troisième départ de suite.
Une profondeur mise à rude épreuve
Les Oilers ont récolté au moins un point à chacune de leurs quatre dernières rencontres (3-0-1), mais ils ont subi une lourde perte samedi lorsque le défenseur Darnell Nurse est tombé au combat à la suite d’un coup à la tête de la part de l’attaquant des Maple Leafs de Toronto Ryan Reaves.
Reaves a été suspendu pour cinq rencontres pour son geste, tandis que l’absence de Nurse devrait être de cinq à dix jours, a annoncé l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch lundi matin.
Les coéquipiers de Nurse savent qu’ils devront prendre les bouchées doubles en son absence.
« Il joue de grosses minutes pour nous, alors il va nous manquer sur la glace, a reconnu l’ancien des Canadiens Brett Kulak. Nous avons eu la chance de le voir dans le vestiaire ce matin, c’est super de le voir dans l’entourage de l’équipe, mais il ne fait aucun doute que son absence sera remarquée sur la patinoire. »
Kulak est l’un de ceux qui devront absorber une partie des responsabilités de Nurse. Il s’est vu confier la deuxième vague du jeu de puissance contre les Maple Leafs et a terminé la rencontre avec 21:28, son troisième plus haut total de la saison.
Les Oilers ont procédé au rappel de Josh Brown de Bakersfield dans la Ligue américaine de hockey, et ce dernier sera en uniforme dans une formation à 11 attaquants et sept défenseurs.
Le visage de la brigade défensive des Oilers a bien changé depuis leur participation à la finale de la Coupe Stanley en juin dernier. Cody Ceci a été échangé aux Sharks de San Jose au cours de la saison morte, et Vincent Desharnais s’est entendu avec les Canucks de Vancouver à titre de joueur autonome sans compensation.
Knoblauch est toutefois d’avis que la profondeur de son équipe à la ligne bleue lui permettra de survivre à la perte de Nurse.
« Nous misions déjà sur sept défenseurs qui jouaient tous très bien avant la blessure de Nurse, a souligné Knoblauch. Nous avons dans nos rangs des joueurs de la LNH et nous n’avons pas à rappeler un joueur de la Ligue américaine en espérant qu’il pourra jouer dans la LNH. Nous savons qu’ils pourront le faire. Nous venons de procéder à un rappel, et le joueur que nous avons rappelé a passé plusieurs saisons dans la LNH. Nous savons ce que nos joueurs peuvent nous donner et nous sommes très à l’aise avec eux. »
Formation prévue des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins -- Connor McDavid -- Zach Hyman
Vasily Podkolzin -- Leon Draisaitl -- Jeff Skinner
Mattias Janmark -- Adam Henrique -- Connor Brown
Derek Ryan -- Corey Perry
Mattias Ekholm -- Evan Bouchard
Josh Brown -- Travis Dermott
Brett Kulak -- Ty Emberson
Troy Stecher
Calvin Pickard
Stuart Skinner
Retranché : Aucun
Blessés : Darnell Nurse (haut du corps), Viktor Arvidsson (non dévoilé)
Formation prévue des Canadiens
Juraj Slafkovsky -- Nick Suzuki -- Kirby Dach
Cole Caufield -- Jake Evans -- Alex Newhook
Josh Anderson -- Christian Dvorak -- Brendan Gallagher
Emil Heineman -- Lucas Condotta -- Joel Armia
Mike Matheson -- Kaiden Guhle
Lane Hutson -- David Savard
Arber Xhekaj -- Jayden Struble
Samuel Montembeault
Cayden Primeau
Retranchés : Justin Barron, Michael Pezzetta
Blessés : Patrik Laine (genou), Raphaël Harvey-Pinard (jambe)
