MONTRÉAL – Les circonstances étant ce qu’elles sont, Martin St-Louis doit déjà se tourner vers les fameux « comités de remplaçants », alors que cette nouvelle campagne n’est vieille que de deux semaines.
La perte la plus récente, celle de David Savard pour une durée de six à huit semaines en raison d’une fracture à la main gauche, forcera l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal à redoubler d’ingéniosité pour trouver un semblant d’équilibre au sein de sa brigade.
Jusqu’à ce que Kaiden Guhle, dont l’état de santé est réévalué quotidiennement, revienne au jeu, sa tâche risque d’être plutôt compliquée.
« Tout est tellement frais, et les matchs s’enchaînent partout dans la Ligue », a observé St-Louis avec un sourire de dépit. « Je ne sais pas encore exactement comment on va aborder les choses. J’ai vu de bonnes choses de (Justin) Barron et de (Gustav) Lindstrom du côté droit ce soir. On va y aller comme ça vient. »
En guise de rappel, le premier est ce défenseur de 21 ans qui a regardé les trois premières rencontres du haut des gradins puisqu’il n’était pas parvenu à se tailler un poste au terme du camp d’entraînement. En l’absence de Savard, il se retrouvait à la droite de Mike Matheson sur la première paire de défense.
Le second a été rappelé d’urgence du Rocket de Laval pour affronter les Devils du New Jersey mardi. Vous aurez compris que les septième et huitième défenseurs de la hiérarchie ont désormais une « chaise ».
C’est toute une bouchée à prendre. Barron a bien fait jusqu’ici, en touchant la cible dans chacun de ses deux derniers matchs et en se montrant fiable dans son territoire, mais il s’agira pour lui d’un gros défi de maintenir ce niveau de jeu à moyen terme.
Lors du match de mardi – le premier sans Savard – le jeune homme a été le deuxième défenseur le plus utilisé par St-Louis (21:22). C’est un peu plus de cinq minutes de moins que Matheson (26:37), qui sera un homme fort occupé, selon toute vraisemblance.
« Quand on perd les services d’un joueur important comme David, les autres gars doivent élever leur niveau de jeu dans différentes situations », a dit Barron, qui a aussi été utilisé en infériorité numérique. « J’ai été chanceux d’obtenir des minutes sur le premier duo avec Matheson, un joueur avec qui il est facile de jouer.
« Mike est l’un de nos joueurs les plus importants, peu importe s’il y a des blessés ou si tout le monde est en santé. Il va jouer plusieurs minutes tous les soirs, mais il est excellent. Il peut accomplir le travail. »
Optimisme
Le Tricolore n’a d’autre choix que de se croiser les doigts pour que cette prophétie se réalise malgré l’énorme charge de travail qui se dresse devant Matheson, maintenant le seul véritable vétéran de la brigade.
Après la perte de l’attaquant Kirby Dach pour toute la saison, et celle de son deuxième meilleur défenseur jusqu’en décembre, la formation montréalaise entre déjà en mode survie. Un refrain qui est revenu au goût du jour un peu trop rapidement après la dernière saison désastreuse au chapitre des blessures.
« Il va toujours y avoir des hauts et des bas dans une saison, a relativisé Barron. Les pertes de Kirby et de David sont énormes, mais nous avons de la bonne profondeur à toutes les positions. C’est une occasion pour les autres de se lever et de remplir ces rôles. »
Il faudra aussi veiller à garder le moral de la troupe à flot malgré les tuiles qui semblent s’abattre sur elle dans presque tous les matchs depuis la reprise des activités.
« David est capable de calmer tout le monde quand les choses ne vont pas bien, a conclu Matheson. Il est aussi l’un de ceux qui apportent de l’énergie dans le vestiaire. Il va falloir qu’on se charge de combler ça aussi. »
