Course aux trophées : Le Jack-Adams à Keefe ou à Brunette

Alors que le calendrier régulier de la saison 2024-25 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur les joueurs et entraîneurs qui sont susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Jack-Adams, remis à l’entraîneur de l'année dans la LNH.

Le nouvel entraîneur-chef des Devils du New Jersey, Sheldon Keefe, et celui des Predators de Nashville, Andrew Brunette, sont les deux favoris à l’obtention du trophée Jack-Adams selon l’équipe de LNH.com.

Le Jack-Adams, remis annuellement à l’instructeur de l’année, a été la propriété de huit gagnants différents depuis 2017. Keefe et Brunette pourraient chacun remporter le trophée une première fois.

Après avoir été congédié par les Maple Leafs en mai, Keefe s’est trouvé un emploi moins de deux semaines plus tard chez les Devils. Le successeur de Travis Green aura la mission de redresser une troupe qui a raté contre toute attente les séries éliminatoires en 2023-24. La saison précédente, les Devils avaient présenté une fiche de 52-22-8 et totalisé 112 points, un record de concession.

« Les entraîneurs sont exigeants, mais justes. Le plus important est qu’ils doivent être honnêtes, puis capables de communiquer et d’offrir de la rétroaction. Les gens veulent seulement entendre du positif, mais c’est difficile. Keefe a fait du bon travail en ce sens dès le départ », a vanté le directeur général des Devils, Tom Fitzgerald, mardi.

Six des 10 derniers récipiendaires du Jack-Adams ont reçu le trophée au terme de leur première saison complète à la barre de leur équipe.

Pendant que les Devils ont connu la déception il y a quelques mois, Brunette et les Predators ont surpris la planète hockey en se qualifiant pour les séries éliminatoires le printemps dernier, alors que le directeur général Barry Trotz et son prédécesseur s’étaient débarrassés de Matt Duchene, Ryan Johansen, Nino Niederreiter, Mattias Ekholm, Tanner Jeannot et compagnie plus tôt dans l’année.

Ce qui semblait être une équipe amoindrie s’est finalement avéré une véritable révélation. Le travail de Brunette a été reconnu avec une deuxième place dans le scrutin au Jack-Adams, derrière le gagnant Rick Tocchet.

À sa deuxième saison à la barre des Predators, Brunette aura l’appui de Steven Stamkos, Jonathan Marchessault et Brady Skjei, mis sous contrat le 1er juillet. Cette fois, les Predators seront attendus de pied ferme et une place au sommet de la Centrale pourrait permettre à Brunette d’obtenir un honneur individuel. Et selon son nouveau joueur vedette, Nashville a tout pour se permettre de telles ambitions.

« Je regarde ce que cette équipe a été en mesure de faire l’an dernier, la séquence incroyable qu’elle a connue… Ils ont été un peu malchanceux en séries, en n’étant pas capables d’avancer plus loin, mais les fondations y étaient, avait noté Stamkos après avoir paraphé son contrat. Ils ont un gardien élite, une défensive de premier plan et des attaquants appartenant à l’élite. Ils cochent plusieurs cases. »

Cinq de nos 11 panélistes voient Brunette remporter le Jack-Adams, mais c’est Keefe qui mène le bal 35-34 au chapitre des points de vote. Kris Knoblauch (2), des Oilers d’Edmonton, et Lindy Ruff (1), des Sabres de Buffalo, ont également obtenu des votes de première place.

Knoblauch a terminé au cinquième rang du scrutin la saison dernière, bien qu’il n’ait pris la barre des Oilers qu’en novembre. L’équipe albertaine a affiché un dossier de 47-18-5 après son embauche, le meilleur de la LNH. Après être tombé à court d’un titre de la Coupe Stanley, Knoblauch et les Oilers sont de nouveau parmi les favoris à l’aube de la saison.

Ruff est de retour à la barre des Sabres après les avoir dirigés de 1997 à 2012. Il est le dernier instructeur à avoir mené Buffalo en séries, en 2011. Sa disette de 13 ans est la deuxième plus longue du sport professionnel nord-américain, derrière celle de 14 ans des Jets de New York (NFL). Si Ruff aide les Sabres à y mettre fin, son nom sera sans doute sur les bulletins de plusieurs votants.

« J’avais le sentiment que nous avions besoin de quelqu’un d’expérimenté, qui a traversé beaucoup d’épreuves, qui a remporté beaucoup de matchs de hockey et qui peut se tenir devant notre groupe et dire exactement comment nous devons jouer », avait expliqué le directeur général des Sabres, Kevyn Adams, la semaine dernière. « Il peut donner de la clarté aux joueurs et vraiment les mettre au défi. »

Vingt entraîneurs différents ont été l’un des cinq choix de notre panel, un sommet parmi les cinq trophées faisant l’objet de cet exercice. Le remplaçant de Keefe à Toronto, Craig Berube, complète le top-5.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

Sheldon Keefe, Devils du New Jersey, 35 points (3 votes de première place)
Andrew Brunette, Predators de Nashville, 34 (5 votes de première place)
Kris Knoblauch, Oilers d'Edmonton, 22 (2 votes de première place)
Lindy Ruff, Sabres de Buffalo, 16 (1 vote de première place)
Craig Berube, Maple Leafs de Toronto, 11
Peter DeBoer, Stars de Dallas, 5
Patrick Roy, Islanders de New York, 5
André Tourigny, Club de hockey de l'Utah, 5
Jon Cooper, Lightning de Tampa Bay, 4
Derek Lalonde, Red Wings de Detroit, 4
Peter Laviolette, Rangers de New York, 4
Paul Maurice, Panthers de la Floride, 4
Dan Bylsma, Kraken de Seattle, 4
Jim Montgomery, Bruins de Boston, 3
Dean Evason, Blue Jackets de Columbus, 3
Jared Bednar, Avalanche du Colorado, 2
Rod Brind'Amour, Hurricanes de la Caroline, 1
Bruce Cassidy, Golden Knights de Vegas, 1
Travis Green, Sénateurs d'Ottawa, 1
Drew Bannister, Blues de St. Louis, 1