« C’est fou parce qu’il a accompli tellement pour cette organisation », a souligné l’attaquant des Red Wings Alex DeBrincat, qui a permis à Kane de s’échapper en prolongation. « Il est revenu ici, on lui a rendu hommage et ce but a été la touche finale. Je n’aurais pu imaginer un plus beau scénario.
« C’est génial de le voir profiter de cet hommage. »
Premier choix au total du repêchage 2007 par les Blackhawks, Kane a amassé 1225 points (446 buts, 779 passes) en 1161 matchs de saison régulière avec les Blackhawks. Il occupe le deuxième rang de l’histoire des Blackhawks pour les points et les mentions d’aide derrière Stan Mikita (1467 points, 926 mentions d’aide), le troisième rang pour les buts derrière Bobby Hull (604) et Mikita (541), et le troisième échelon pour les matchs joués derrière Mikita (1396) et Duncan Keith (1192).
Parmi ses exploits individuels, Kane a remporté la Coupe Stanley trois fois (2010, 2013, 2015). Il a gagné le trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH, en 2008 ainsi que le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires, en 2013. Il a aussi remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe, en 2016.
Les célébrations pour le retour de Kane se sont amorcées avec un montage vidéo tôt en première période. Il a caché ses émotions, mais pas la foule. Elle a applaudi Kane sans s’arrêter jusqu’à ce qu’il s’avance non pas une ni deux, mais trois fois au centre de la glace.
« C’était tellement spécial, a dit Kane. Tu ne t’attends à rien de moins de la part des Blackhawks. Je ne sais pas si je suis allé assez souvent au centre de la glace (pendant l’hommage) ou pas assez. Les gars n’arrêtaient pas de me dire d’y retourner. Certains d’entre eux voulaient que je le fasse quatre fois. J’y suis allé seulement trois fois. C’était génial. »
Qu’on encourage Kane pour qu’il revienne au centre de la glace n’avait rien de surprenant. Comme ce n’était pas surprenant de voir Kane et DeBrincat à leur mieux sur la glace de Chicago. Avant de faire ses débuts avec les Red Wings en décembre, Kane avait indiqué que la présence de DeBrincat, son coéquipier avec les Blackhawks de 2017 à 2022, était l’une des raisons pour lesquelles il a signé un contrat avec Detroit.
La chimie fonctionne aussi bien que par le passé.
« J’étais un peu frustré aujourd’hui, et il m’a gardé dans un état d’esprit positif tout au long du match », a dit Kane au sujet de DeBrincat. « Il est comme un grand frère pour moi ici en ce moment. »
Personne ne savait quelles performances Kane offrirait après avoir été opéré à une hanche le 1er juin, mais s’il y avait des inquiétudes après la signature de son contrat d’un an et 2,75 millions $ avec les Red Wings le 28 novembre, elles ont disparu. Kane compte 28 points (12 buts, 16 mentions d’aide) en 27 rencontres avec les Red Wings, incluant 12 points (cinq buts, sept aides) au cours d’une séquence de huit parties avec au moins un point.
Les Red Wings (32-20-6), qui ne se sont pas qualifiés pour les séries éliminatoires depuis 2015-16, occupent la première place de quatrième as dans l’Association de l’Est.
« Tu ne vas pas vivre des dizaines de soirées spéciales dans ta carrière – et j’ai été chanceux d’en vivre quelques-unes – mais celle-là vient au haut de la liste », a affirmé le gardien des Red Wings James Reimer.
« Un grand joueur qui appartient à l’élite. Je suis content d’avoir pu jouer dans la même équipe que lui à son retour dans cette ville. Bravo aux partisans pour l’accueil qu’ils lui ont réservé. C’était exceptionnel et tellement mérité en raison de ce qu’il a fait pour la ville de Chicago. C’était beau à voir, et que dire de la fin du match? Un moment très spécial. »
La fin a été spéciale. Pour les Red Wings, pour Kane et, d’une certaine façon, pour les partisans.
Avant de quitter la glace, Kane s’est tapoté le cœur et a salué la foule. Il joue à Detroit en ce moment, mais Chicago occupera toujours une place de choix dans son cœur.
« J’ai essayé de montrer aux partisans que mon cœur sera toujours ici, a conclu Kane. J’ai vécu 16 ou 17 années spéciales ici – je ne sais même plus combien. C’était génial. »
