MONTRÉAL – Lane Hutson a conduit vers le Centre Bell avant le match avec Oliver Kapanen comme compagnon de route. Lors du court trajet, les deux jeunes joueurs se racontaient des souvenirs de leur époque où ils jouaient l’un contre l’autre au Championnat du monde junior avec les États-Unis et la Finlande.
Aujourd’hui, Hutson et Kapanen rêvent tous les deux de la LNH et d’une place avec les Canadiens de Montréal. Si Hutson a déjà huit ou neuf orteils dans le vestiaire principal de l’équipe, Kapanen pourrait mêler les cartes plus rapidement que prévu.
Les deux jeunots ont agi comme acteurs principaux dans un gain de 5-0 lors du premier match préparatoire contre les Flyers de Philadelphie, lundi, au Centre Bell. Hutson a reçu le titre de première étoile, alors que Kapanen a décroché la deuxième.
« J’étais nerveux quand je me retrouvais au centre de la glace pour répondre aux questions (de la part de Marc Denis de RDS), je n’ai probablement pas offert de très bonnes réponses, a dit Hutson avec le sourire. C’était un moment assez surréel. Je n’avais jamais vécu ça. »
Hutson ne gagnera pas une place à la ligne bleue du CH selon la qualité de ses réponses pour une entrevue d’après-match, mais bien pour sa façon de dynamiser l’attaque avec ses relances rapides et sa grande vision du jeu. Il l’a encore fait face aux Flyers. Sur la feuille de pointage, il a obtenu une seule passe sur le but de David Savard, mais il a généré plusieurs occasions de marquer dans ce match.
À son premier match préparatoire au niveau de la LNH, Kapanen a passé son audition haut la main. Utilisé au centre d’Emil Heineman et d’Alex Barré-Boulet, le Finlandais a formé un trio dangereux du début à la fin de la rencontre. Les trois joueurs ont chacun récolté deux points : Heineman (un but, une passe), Barré-Boulet (un but, une passe) et Kapanen (deux passes).
Selon le plan initial, Kapanen devrait poursuivre son apprentissage en Suède cette saison avec l’équipe de Timra IK. Après deux saisons complètes avec la formation de KalPa dans la Liiga en Finlande, le centre de 21 ans désirait obtenir un nouveau départ au sein d’une autre ligue.
Il y a une seule option pour détruire ce plan. Kapanen a comme carte dans son jeu de gagner un poste avec le CH dès cette saison.
« Oui, je sens que je peux me retrouver dans une course pour un poste, a dit le choix de deuxième tour du Tricolore en 2021. C’est mon objectif. Mais j’ai juste joué un match préparatoire. Je devrais maintenir un bon rythme. J’ai aimé ma première rencontre, je me sentais bien et j’ai eu du plaisir avec Heineman et Barré-Boulet. »
Kapanen n’a pas juste eu un impact offensif dans ce match. Le centre droitier a joué un rôle en infériorité numérique (2:19) et il a remporté 57 pour cent de ses mises en jeu.
« Je jouais en supériorité numérique, mais aussi en désavantage numérique en Finlande, a rappelé Kapanen. Je peux être utilisé à toutes les sauces. Comme je l’ai dit, j’aimerais jouer dans la LNH dès cette saison. Pour y parvenir, je devrais bien jouer tous les jours. »
Au Championnat du monde ce printemps en Tchéquie, Kapanen avait mené la Finlande avec six buts en huit matchs.
« C’était un bon tournoi pour moi, j’ai appris beaucoup et j’ai gagné en confiance en jouant contre des joueurs plus vieux, a-t-il répliqué. C’était une très bonne expérience et une bonne préparation pour ce camp. »
De bons bulletins
Martin St-Louis avait dit en matinée qu’il ne se souciait pas du pointage final pour un premier match préparatoire. Il voulait simplement voir ses joueurs offrir un bon niveau de jeu et y aller de bonnes intentions.
L’entraîneur-chef était heureux du résultat.
« Tu regardes le pointage, mais ça ne dit pas tout, a affirmé St-Louis. Je regarde surtout comment nous avons joué le match. En première période, nous avons tué huit minutes en désavantage numérique. Nous avons bien géré le match. Je suis heureux surtout de comment nous avons gagné la rencontre. Quand tu invites 50 joueurs à un camp, tu sais qu’il y aura juste 20 joueurs pour le premier match préparatoire. Mais tu veux voir les 20 joueurs établir des standards dès le départ. Les intentions étaient très bonnes à l’intérieur de notre plan collectif, mais aussi sur le plan individuel à certaines occasions. »
Aux dires de St-Louis, plusieurs jeunes ont mérité un bon bulletin face aux Flyers. Il a logiquement dit de bons mots au sujet de Kapanen.
« Il a joué un excellent match, a-t-il mentionné. Je lève mon chapeau à nos recruteurs. Je ne le connaissais pas Kapanen. Mais ce n’était pas juste lui. Nous avions plusieurs jeunes dans ce match et ils sont pratiquement tous ressortis. C’est le fun de compter sur une profondeur au niveau du talent. Quand les Européens arrivent pour une première fois (comme Kapanen), il y a toujours un ajustement. Il y a des joueurs qui s’adaptent plus rapidement. »
Sur papier, le CH a déjà ses quatre joueurs à la position de centre avec Nick Suzuki, Kirby Dach, Christian Dvorak et Jake Evans. Kapanen aura donc besoin de voler une chaise s’il souhaite vivre l’aventure de la LNH dès cette saison.
Questionné à savoir si le Finlandais pouvait s’inviter dans cette course, St-Louis a offert une réponse teintée de prudence.
« On évalue nos joueurs tous les jours », a-t-il mentionné.
Au sujet de Lane Hutson, St-Louis a parlé d’une qualité rare pour un jeune joueur.
« J’aime sa constance, a-t-il dit. Lane est un jeune qui adore le hockey. On le voit de la façon qu’il joue et qu’il travaille sur la glace. Il a beaucoup de constance. Il reste pas mal pareil. »
Cayden Primeau (13 arrêts) et Jakub Dobes (12 arrêts) ont signé le jeu blanc.
