CALGARY – Les Flames de Calgary ont à leur tour rendu hommage à Johnny Gaudreau avec une vidéo spéciale avant leur match d’ouverture locale contre les Flyers de Philadelphie au Scotiabank Saddledome, samedi.
À la fin de la présentation, dans laquelle on a pu voir quelques-uns des moments les plus marquants de Gaudreau dans l’uniforme des Flames, les partisans sur place ont chaudement applaudi – plutôt que de tenir un moment de silence – et ont scandé des « Johnny! Johnny! Johnny! ».
« Quand il est question de Johnny, il n’y a pas lieu de gérer [les émotions], avait dit l’attaquant Blake Coleman vendredi. Ça va être émotif de voir la vidéo hommage et de sentir sa présence avec nous à nouveau. Il n’y a pas d’interrupteur que tu peux simplement allumer ou éteindre.
« En même temps, c’est beaucoup plus important qu’un match de hockey et il mérite d’être remémoré et reconnu. Et je suis heureux d’être ici et de pouvoir faire partie de tout ça. On s’occupera du match ensuite. »
Johnny et son frère Matthew ont perdu la vie quand ils ont été frappés par une voiture alors qu’ils se promenaient à vélo dans le comté de Salem, au New Jersey, le 29 août. Johnny, qui a passé neuf de ses 11 saisons dans la LNH avec les Flames, avait 31 ans. Matthew, qui a joué au niveau professionnel pendant cinq saisons, était âgé de 29 ans.
Un mouvement commémoratif initié par la communauté a été créé sur les marches à l’ouest du Saddledome à Calgary après le décès des frères, et les Flames ont tenu une vigile au même endroit, où des milliers de personnes se sont réunies le 5 septembre.
Gaudreau, qui a également joué deux saisons avec les Blue Jackets de Columbus, occupe le cinquième rang de l’histoire des Flames avec 609 points (210 buts, 399 passes) en 602 matchs. Il avait été repêché en quatrième ronde (104e au total) par Calgary en 2011.
Le gardien des Flames Dustin Wolf a d’ailleurs choisi de rendre hommage à Gaudreau sur son masque cette saison. Wolf a fait peindre un portrait de Gaudreau sur la façade arrière de son masque et on y voit des images de Gatorade mauve et de Skittles – les préférés de Gaudreau au cours de ses neuf saisons avec les Flames.
Les joueurs de chaque équipe cette saison portent un autocollant avec les numéros 13 et 21 sur leurs casques en l’honneur des deux frères.
