Brandon Gignac disputera un premier match dans l’uniforme des Canadiens de Montréal, mardi, alors qu’ils se rendront à Washington pour affronter les Capitals au Capital One Arena (19 h HE; (19 h HE; MNMT, TSN2, RDS).
L’attaquant québécois, qui a amassé 42 points (14 buts, 28 passes) en 43 matchs avec le Rocket de Laval de la Ligue américaine de hockey cette saison, a décroché un contrat de la LNH, dimanche, une entente de deux ans (2023-24 et 2024-25) qui lui permet d’être rappelé par les Canadiens (20-21-8).
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Gignac, qui est âgé de 26 ans, est le meilleur marqueur du Rocket. Choix de troisième ronde (80e au total) des Devils du New Jersey en 2016, il a disputé une seule autre partie dans la LNH, en 2018-19 avec ces mêmes Devils.
« Je suis très excité et fébrile, j'ai hâte que ça joue », a affirmé Gignac au terme de l’entraînement matinal des Canadiens. « Je veux prouver à tout le monde que je suis en mesure de rester ici. »
Gignac devrait piloter le troisième trio en compagnie de Lucas Condotta et de Josh Anderson. En défensive, le Tricolore laissera Jordan Harris de côté afin de faire de la place à Arber Xhekaj.
De leur côté, les Capitals (22-18-7) pourront compter sur Max Pacioretty, qui affrontera ainsi l’équipe avec laquelle il a passé les 10 premières saisons de sa carrière. L’attaquant s’était blessé au bas du corps le 27 janvier lors du dernier match des Capitals avant la pause du Week-end des étoiles. Fort heureusement, la blessure n’était pas à son tendon d’Achille droit, que Pacioretty s’est déchiré pour une deuxième fois en l’espace de cinq mois le 19 janvier 2023. Il a pu amorcer sa saison le 3 janvier dernier, et il a accumulé sept points (un but, six passes) en 12 matchs.
Au rayon des anciens des Canadiens, le gardien Charlie Lindgren, qui a joué 24 matchs avec le Tricolore en carrière (2015 à 2020), sera devant le filet des Capitals. Il connait une bonne saison avec une fiche de 9-6-4, une moyenne de buts alloués de 2,59, un pourcentage d’arrêts de ,916 et deux jeux blancs. Samuel Montembeault lui fera face.
Les Capitals devront se débrouiller sans Evgeny Kuznetsov pour une durée indéterminée. Le joueur de centre a intégré le programme d'aide aux joueurs de la LNH/AJLNH lundi. Il avait amassé 17 points (six buts, 11 passes) en 43 matchs cette saison. Il sera remplacé dans la formation par Michael Sgarbossa, qui a été rappelé des Bears de Hershey de la LAH lundi.
Il s’agit du premier match des deux équipes depuis la pause du Week-end des étoiles. Les Capitals ont subi la défaite lors de leurs quatre dernières rencontres avant la pause. Alex Ovechkin avait marqué lors de la dernière partie pour ainsi mettre un terme à une léthargie de huit matchs sans filet. Le capitaine n’a fait scintiller la lumière rouge que neuf fois en 44 rencontres cette saison, ce qui a grandement ralenti sa course au record de tous les temps de buts en carrière. Ovechkin est à 63 buts de la marque de 894 établie par Wayne Gretzky.
