EDMONTON – Connor McDavid et Auston Matthews ont croisé le fer mardi à Edmonton, alors que les Oilers d’Edmonton de McDavid ont vaincu les Maple Leafs de Toronto de Matthews 4-2.
La prochaine fois que les deux joueurs de centre élites se verront, ce sera dans une formule revampée des Habiletés des étoiles de la LNH 2024 présentées par DraftKings Sportsbook, dans le cadre du Week-end des étoiles de la LNH 2024 à Toronto du 1er au 3 février.
Contrairement aux années précédentes, le concours d’habiletés de cette année mettra en vedette 12 participants qui vont rivaliser pour un prix de 1 million $.
« Tu réunis 12 des meilleurs joueurs au monde », a affirmé McDavid mardi. « Je pense qu’ils vont tous être bons dans toutes les épreuves. »
Le coéquipier de McDavid, Leon Draisaitl, et celui de Matthews, William Nylander, seront deux des dix autres participants. Les autres qui se prêteront au jeu sont Nathan MacKinnon et Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado, Jack Hughes, des Devils du New Jersey, Nikita Kucherov, du Lightning de Tampa Bay, et Elias Pettersson, des Canucks de Vancouver. Les deux derniers participants seront choisis via le Vote des partisans des Habiletés des étoiles de la LNH 2024 présenté par MassMutual, qui se déroule en ce moment en ligne au NHL.com/vote et sur la plateforme X (anciennement Twitter). Le scrutin se terminera jeudi à 23 h 59 min 59 s. Tous les votes sur X seront combinés aux votes en ligne.
Chaque participant va prendre part à quatre des six premières épreuves suivantes : le Patineur le plus rapide de la LNH Fastenal; le Tir le plus puissant de la LNH Rogers; le Maniement de rondelle de la LNH Upper Deck; les Tirs sur réception de la LNH Tim Hortons; le Défi des passes de la LNH Scotiabank et le Tir le plus précis de la LNH Cheetos. Une première place rapportera cinq points, une deuxième place vaudra quatre points et ainsi de suite.
Les huit premiers joueurs au classement après cette étape vont avancer à la septième épreuve : le Duel d’échappées de la LNH Hyundai. Le top-6 au classement passera à la dernière épreuve : le Parcours d’obstacles de la LNH Pepsi. Le défi mettra en vedette les habiletés démontrées dans chaque épreuve précédente, et les points attribués seront doublés. Une première place rapportera 10 points, une deuxième place vaudra huit points et ainsi de suite.
« J’ai vraiment hâte, a dit McDavid. Je pense qu’après l’an dernier, tout le monde était d’accord qu’un changement s’imposait. Je pense que de mettre de l’argent en jeu pour le champion devrait rendre le concours un peu plus compétitif, je l’espère. »
Le concours d’habiletés aura lieu au Scotiabank Arena le 2 février (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+).
« C’est vraiment intéressant », a dit Matthews, mardi. « C’est très différent. Je pense que le format précédent avait perdu de l’intérêt, et ce n’est jamais mauvais d’avoir du nouveau. »
McDavid participera à un septième week-end des étoiles. Il est le huitième meilleur pointeur de la LNH avec 58 points (16 buts, 42 passes) en 38 rencontres.
De son côté, Matthews a été invité à l’événement pour une cinquième fois. Il est le meneur de la LNH avec 34 buts.
Chaque joueur a ses propres forces et sera le favori dans l’épreuve qui cadre le mieux avec celles-ci, mais le joueur avec les habiletés les plus complètes repartira avec le grand prix.
« On ne voit pas ça très souvent, surtout avec ce qui se passe avec les tournois réunissant les meilleurs joueurs au monde, a dit McDavid. La seule place où on peut réunir les meilleurs au monde, c’est au match des étoiles. »
En plus du nouveau format du concours d’habiletés, le repêchage des joueurs sera de retour dans le cadre d’un nouvel événement : le Jeudi des étoiles de la LNH.
Des célébrités seront jumelées aux capitaines pour le repêchage des joueurs Tim Hortons (18 h HE; SN, ESPN). Ils devront bâtir les quatre équipes de 11 joueurs (neuf patineurs, deux gardiens) qui vont prendre part au Match des étoiles.
L’Association des anciens de la LNH va annoncer sa « personnalité de l’année » en hommage aux Maple Leafs de Toronto de 1967, la dernière équipe de Toronto à avoir remporté la Coupe Stanley. Puis, la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) va présenter un match à 3-contre-3 (SN, ESPN+).
Après le concours d’habiletés le 2 février, le Match des étoiles de la LNH 2024 Rogers se tiendra le 3 février et sera diffusé sur les ondes de TVA Sports, CBC, Sportsnet, ABC et ESPN+.
Les billets pour les Habiletés des étoiles de la LNH 2024 sont disponibles sur Ticketmaster Verified Resale, le partenaire officiel de la LNH pour la revente. De plus, les billets pour la foire des partisans de la LNH 2024 Hyundai sont disponibles pour achat au NHL.com/FanFair jusqu’à épuisement. Le Jeudi des étoiles de la LNH est ouvert aux partisans, et les billets sont disponibles ici.
