EDMONTON – Blake Fiddler veut profiter au maximum de son expérience à la Coupe Hlinka-Gretzky 2024, et faire en sorte qu’elle serve de tremplin pour une excellente saison avec Edmonton dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL).
Fils de l’ancien attaquant de la LNH Vern Fiddler, Blake, un défenseur droitier de 17 ans, est admissible au repêchage 2025 et va amorcer sa saison à titre de capitaine de l’équipe des États-Unis à ce tournoi qui met en vedette plusieurs joueurs admissibles au prochain encan au Rogers Place.
La Coupe Hlinka-Gretzky met aux prises huit pays – les États-Unis, le Canada, la Suède, la Slovaquie, la Suisse, la Tchéquie, l’Allemagne et la Finlande – et se terminera samedi.
« J’ai grandi aux États-Unis, je suis né à Nashville, alors c’est un immense honneur de pouvoir représenter le pays sur la scène internationale, a déclaré Fiddler à la suite de la défaite des Américains 2-1 contre la Tchéquie, lundi. Il s’agit d’une année importante, mais je tente de bloquer le bruit extérieur. Je vais tenter de faire en sorte de voir mon nom le plus haut possible dans les classements (du repêchage), mais je dois surtout jouer comme j’en suis capable, mettre des œillères et fixer mon attention sur l’objectif. »
La Coupe Hlinka-Gretzky attire l’attention des directeurs généraux et des dépisteurs de la LNH, alors que cette compétition leur permet de voir à l’œuvre certains des meilleurs espoirs en vue de la prochaine saison. Fiddler est habitué à cette attention, alors qu’il tente d’imiter son père et d’atteindre la LNH.
Vern Fiddler a disputé 14 saisons dans la LNH, et a récolté 261 points (104 buts, 157 passes) en 877 matchs avec les Predators de Nashville, les Coyotes de Phoenix, les Stars de Dallas et les Devils du New Jersey.
« Mon père est passé par toutes ces étapes, alors il est la bonne personne pour m’aider dans tout ça, même pour les petits détails qui définissent les pros. Il m’aide à bien me préparer pour ces tournois, alors je suis vraiment reconnaissant, a mentionné Fiddler. Il est très bon quand vient le temps de me parler. Si j’ai connu un mauvais match, il ne va pas me critiquer à fond la caisse, il va me dire ce que je peux améliorer. C’est vraiment super de pouvoir compter sur une deuxième paire d’yeux. »
Blake Fiddler va disputer une deuxième saison avec Edmonton dans la WHL, qui dispute ses matchs à domicile au Rogers Place. Il a amassé 15 points (cinq buts, 10 passes) en 63 parties en tant que recrue de 16 ans.
« À 16 ans, il y a évidemment beaucoup de hauts et de bas, mais j’ai pu compter sur un excellent personnel d’entraîneurs et de bons coéquipiers, a expliqué Fiddler. Luke Pierce (l’entraîneur des Oil Kings d’Edmonton) m’a beaucoup aidé tout au long de la saison. Plusieurs bonnes choses se sont produites, et je suis satisfait de ma campagne. »
Fiddler devrait jouer un rôle plus important cette saison alors que l’équipe poursuit sa reconstruction après avoir remporté le championnat de la WHL en 2022. La Coupe Hlinka-Gretzky est une bonne manière pour lui d’amorcer la saison du bon pied.
« Ce sera bien, ce sera une bonne façon de bien entreprendre la saison un peu avant tout le monde, a avancé Fiddler. Ce sera une bonne chose de mettre mon corps en action un peu plus tôt, je n’aurai pas besoin des premiers matchs préparatoires pour retrouver mes jambes, donc ça devrait rapporter en début de campagne. »
Fiddler a aussi été le choix unanime de ses coéquipiers afin de porter le « C » du capitaine, a affirmé l’entraîneur des États-Unis Garrett Raboin.
« Il est un aimant, les gens sont attirés vers lui, et c’est super de voir ça parce qu’il ne fait rien de spectaculaire pour tenter d’attirer l’attention vers lui, a indiqué Raboin. Il place toujours le groupe en premier, et c’est bien de voir que les jeunes respectent ça, c’est cool à voir quand ça se produit. »
Fiddler a grandi à Frisco, au Texas, alors que son père jouait pour les Stars. Il possède la double citoyenneté, puisque son père est Canadien, mais il a décidé de représenter les États-Unis sur la scène internationale.
« C’est un immense honneur de représenter son pays et d’exercer un rôle de leadership au sein de cette équipe, a dit Fiddler. Nous misons sur plusieurs leaders dans cette formation et sur plusieurs gars qui sont capables d’élever leur jeu d’un cran, et c’est super. »
Fiddler mesure 6 pieds 3 pouces et pèse 193 livres, et n’a toujours pas terminé sa croissance. Il est un défenseur au coup de patin fluide efficace dans les deux sens de la patinoire qui devrait être sélectionné dans les premières rondes du prochain repêchage.
« Il possède une bonne présence, il est gros, il est doté d’une longue portée, il patine bien, et il est calme, a énuméré Raboin. Il est humble, mais dur sur la glace, et il n’est jamais dépassé par les événements. Il a assurément été élevé de la bonne façon, il est incroyablement modeste et il travaille fort. J’aime vraiment travailler avec lui. »
