SEATTLE - Jessica Campbell est devenue la deuxième femme à occuper un rôle d’entraîneuse pour un match de la LNH lors de la rencontre préparatoire entre le Kraken de Seattle et les Flames de Calgary au Climate Pledge Arena, lundi.
La femme de 31 ans a ainsi imité Kori Cheverie, qui a été entraîneuse invitée pour les Penguins de Pittsburgh, dimanche. Cheverie est l’entraîneuse en chef de l’équipe de Montréal dans la nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin.
« C’est évidemment une superbe occasion et je suis honorée d’être ici, a réagi Campbell. Je me sens privilégiée de faire partie de l’organisation du Kraken. Je le pense vraiment. »
Embauchée comme entraîneuse adjointe à temps plein pour Coachella Valley dans la Ligue américaine de hockey (LAH) le 4 juillet 2022, Campbell a aidé le club-école du Kraken à atteindre la finale de la Coupe Calder à sa première saison dans ses fonctions en 2022-23. Elle a dirigé des entraînements sur glace au camp du Kraken pendant la dernière semaine et était derrière le banc en compagnie de Dan Bylsma pour la défaite de 3-2 en tirs de barrage lundi, pendant que l’entraîneur-chef Dave Hakstol était à Calgary pour un autre match de Seattle – l’équipe avait été scindée en deux formations.
L’influence de Campbell se fait sentir dans l’organisation du Kraken, surtout chez ceux qui ont joué pour Coachella Valley la saison dernière.
« Elle mérite d’être sous les projecteurs », a mentionné Andrew Poturalski, qui était dans la formation de Seattle lundi. « Elle apporte quelque chose de différent et elle est vraiment créative. Elle apporte une perspective complètement différente de ce à quoi j’ai été habitué.
« Elle nous a tous aidés, les attaquants, à Coachella, particulièrement en avantage numérique. C’est vraiment 'cool' de vivre ça et de l’avoir derrière le banc. »
Ce n’était pas la première expérience pionnière de Campbell dans sa carrière d’entraîneuse. Quand elle a été engagée par Coachella Valley, elle est devenue la première femme entraîneuse adjointe de l’histoire de la LAH. Elle avait préalablement occupé le même poste avec l’Allemagne au Championnat du monde de hockey masculin 2022, devenant également la première femme à se retrouver dans un tel poste pour ce tournoi international.
Campbell a amorcé sa carrière de hockey très jeune en jouant contre des garçons dans son patelin de Rocanville, en Saskatchewan, où le hockey pour les filles n’était pas une option à l’époque.
« J’ai grandi en rêvant de jouer dans la LNH parce que c’est tout ce que je connaissais, a raconté Campbell. Je n’aurais jamais imaginé pouvoir diriger à ce niveau. »
Après être devenue une attaquante vedette, elle a poursuivi son cheminement en passant quatre ans au sein de l’équipe de hockey féminine de l’Université Cornell, avec laquelle elle a atteint la finale du « Frozen Four » de la NCAA en 2010.
Après avoir obtenu son diplôme, Campbell a joué dans les rangs professionnels pour l’Inferno de Calgary dans la Ligue canadienne de hockey féminin et pour les Redhawks de Malmö dans la Ligue élite féminine suédoise. Elle a également représenté le Canada au Championnat du monde de hockey féminin 2015.
Peu de temps après la fin de sa carrière de joueuse, Campbell a commencé à travailler comme entraîneuse de patin et d’habiletés, ce qui a lancé sa carrière dans le 'coaching'. Elle a ainsi fait un retour à Malmö, avant de travailler pour le Storm de Tri-City dans la Ligue de hockey des États-Unis (USHL) et pour les Ice Tigers de Nurnberg dans la Deutsche Eishockey Liga, en Allemagne. Pendant la pandémie de la COVID-19, elle a dirigé un groupe de vétérans de la LNH à Kelowna, en Colombie-Britannique, avant d’être embauchée par Coachella Valley.
Son rêve d’atteindre la LNH en tant que joueuse ne s’est pas réalisé, mais Campbell vise un nouvel objectif, soit celui d’être entraîneuse au plus haut niveau.
« Je dois m’atteler à la tâche, faire mon travail, et ça me mènera où ça me mènera, a-t-elle dit. Je suis ravie de suivre cette voie, et je continue de faire le bon travail nécessaire pour espérer atteindre cet objectif. »
