SEATTLE – Kole Lind est de retour pour sa troisième saison avec le Kraken de Seattle, mais pour la première fois, il arrive au camp avec l’espoir de faire sa place au sein de l’équipe.
« Je suis enthousiaste et en confiance, a affirmé l’attaquant. Évidemment, il y a un peu de nervosité, mais je suis ici pour prouver que j’ai ma place. »
Lind, qui aura 25 ans le 16 octobre, a été sélectionné par Seattle au repêchage d’expansion 2021 en provenance des Canucks de Vancouver. Ces derniers l’ont repêché en deuxième ronde (33e au total) en 2017. Il a disputé 23 matchs avec le Kraken durant sa saison inaugurale (2021-22), mais il a passé toute la dernière saison avec les Firebirds de Coachella Valley, dans la Ligue américaine de hockey (LAH).
Il a gardé une attitude positive malgré sa rétrogradation et récolté 62 points (30 buts, 32 passes) en 72 matchs de saison régulière de la LAH, puis il a été le meneur en séries avec 31 points (neuf buts, 22 aides) en 26 rencontres. Il a aidé les Firebirds à atteindre la finale de la Coupe Calder, où ils ont été éliminés en sept parties par les Bears de Hershey.
« Je suis quelqu’un qui n’a pas tendance à bouder ou à trop réfléchir, a dit Lind. Je vais là où on m’envoie et je travaille le plus fort possible pour faire mon travail. […] Bouder et te plaindre ne va assurément pas t’aider. »
À la fin des séries éliminatoires, le personnel d’entraîneurs de Coachella Valley a mis au défi Lind de travailler sur sa vitesse durant la saison morte pour l’aider à suivre le rythme de la LNH. Il a travaillé avec un entraîneur de patinage durant l’été à Swift Current, en Saskatchewan, et avec l’entraîneuse adjointe de Coachella Valley Jess Campbell.
Aujourd’hui, Lind croit qu’il est prêt à obtenir un poste à temps plein dans la LNH. L’entraîneur de Seattle Dave Hakstol a mentionné qu'il va bel et bien faire partie de la lutte pour une place.
« Il a une occasion de sauter sur la glace et de nous montrer chaque jour où il en est et comment il peut aider notre équipe à être à son mieux lorsque nous entamerons la saison régulière », a martelé Hakstol.
Ce dernier est bien au fait de ce que Lind a accompli dans la LAH la saison dernière et il a indiqué que ce rendement sera pris en considération dans l’évaluation faite par son personnel, comme c’est le cas avec tous les joueurs.
« Qu’ils aient été ici ou au sein de notre organisation ou même avec une autre équipe, nous savons très bien ce que nos joueurs ont accompli, a assuré Hakstol. Nous savons ce que ça signifie pour leurs performances actuelles et sur le niveau qu’ils pourraient atteindre dans l’avenir. »
Percer la formation du Kraken ne sera pas une mince affaire. Dix des meilleurs attaquants de l’équipe la saison dernière sont de retour, ce qui ne laisse que quelques postes vacants. Lind doit également rivaliser avec le centre de 19 ans Shane Wright et l’attaquant de 22 ans Tye Kartye. L’équipe a également mis la main sur l’attaquant Pierre-Édouard Bellemare et le centre Devin Shore durant la saison morte, ce qui va aussi mettre des bâtons dans les roues de Lind.
« L’objectif de tout le monde est de jouer dans la meilleure ligue, a dit Lind. Je fais simplement ce que je peux pour prouver que je mérite une place ici. »
