Drew Doughty LAK

Les Kings de Los Angeles pourront enfin compter sur Drew Doughty, mercredi, pour leur duel face aux Panthers de la Floride (19 h HE; FDSNW, SCRIPPS, TVAS-D).

Le vétéran défenseur disputera son premier match de la saison, lui qui s’était fracturé la cheville gauche dans un match préparatoire contre les Golden Knights de Vegas, le 25 septembre.

« L’attente a été longue, mais les gars ont vraiment fait du bon travail en son absence, a lancé l’entraîneur Jim Hiller. Nous sommes fiers de la brigade défensive. Nous sommes optimistes pour lui. Il n’a pas joué depuis longtemps, alors nous ne voulons pas le surutiliser, et c’est probablement ce qui va arriver – les entraîneurs ont tendance à faire ça. Nous voulons garder des attentes réalistes, car ça va lui prendre un certain temps avant de retrouver la forme. Mais nous sommes contents, le processus s’entame. »

L’arrière de 35 ans a récolté 50 points (15 buts, 35 passes) en 82 matchs, la saison dernière, terminant au deuxième rang de la LNH pour le temps de glace moyen par rencontre (25:48). En 1177 matchs dans la LNH, Doughty totalise 669 points (156 buts, 513 aides).

Doughty avait participé à un premier entraînement avec ses coéquipiers le 20 janvier, en portant toutefois un chandail interdisant les contacts. Il est toujours très vocal, et sa simple présence a un impact sur un match selon son coéquipier Mikey Anderson.

« Il est le gars dont nous attendons le retour depuis le début de l’année, a dit Anderson mercredi. Il a été à l’écart pendant longtemps, mais il ne fait pas de mal à personne. Il pourrait simplement être assis sur le banc tout au long du match et avoir quand même un impact. Il parle beaucoup dans le vestiaire, il apporte de l’énergie et il fait rire les gars quand l’ambiance est moins bonne. C’est génial qu’il soit de retour, tout le monde est excité. »

Doughty est le meneur dans l’histoire de son équipe chez les défenseurs au chapitre des matchs joués, des aides, des buts en prolongation (8), des buts gagnants (33), puis des points totaux, à 5-contre-5 (363) et en avantage numérique (297).

Les Kings (26-15-6) ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs (1-3-1) et n’ont plus que trois points d’avance sur les Flames de Calgary au troisième rang de la section Pacifique. Leur seule victoire au cours de cette séquence a été acquise contre les Panthers, il y a une semaine exactement – un gain de 2-1.

L’attaquant Kevin Fiala a raté l’entraînement matinal et sa présence est incertaine pour le match de mercredi. Hiller a indiqué qu’une décision serait prise tout juste avant la rencontre.

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