NEW YORK -- Tout semblait bien aller pour les Rangers de New York après 40 minutes.
Les apparences sont parfois trompeuses.
« Je ne crois pas que nous étions alertes », a affirmé l'entraîneur des Rangers Peter Laviolette. « Vous parlez de la troisième [période], mais je crois que nous avions des problèmes plus profonds que ça. »
Igor Shesterkin a repoussé chacun des 18 tirs que les Hurricanes de la Caroline dirigeaient vers son filet lors des deux premières périodes, et le but du défenseur Jacob Trouba en infériorité numérique à 6:23 de la période médiane faisait la différence. L'infériorité numérique des Rangers était encore une fois exceptionnelle. Les New-Yorkais bloquaient des tirs (19) et remportaient des mises en jeu (27 en 35). Les 18 006 partisans dans l'aréna, dont Wayne Gretzky, se faisaient entendre.
Cependant, les Rangers n’arrivaient pas à générer de l’attaque de façon constante à 5-contre-5 ou en avantage numérique. Ils avaient de la difficulté à effectuer des passes en territoire neutre, et pendant ce temps, les Hurricanes ont réussi à attaquer en surnombre à plusieurs occasions.
Les Rangers ont finalement été rattrapé en l’espace de 10 minutes de la troisième période. Ils n'étaient plus à la hauteur du défi et les problèmes s'accumulaient. Ils ont cédé trois buts lors des premières 9:56 de la période pour finalement perdre le match no 5 de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Est par la marque de 4-1 au Madison Square Garden, lundi.
« Ce n'était pas représentatif de l'équipe que nous étions pendant la majorité de la saison, a soutenu Laviolette. Ce soir n'a pas été notre meilleure performance. »
New York mène encore la série quatre de sept 3-2, mais il y a maintenant de l'inquiétude chez l'équipe à l'approche du match no 6 au PNC Arena, jeudi.
Les Hurricanes, qui s'étaient retrouvés dans un trou de 3-0 il y a trois jours, sont maintenant en vie, ils ont de l'espoir et ils savent qu'ils n'auront qu'à remporter un match à domicile jeudi pour pousser les Rangers au bord du gouffre, aussi.
« Nous ne pensions pas que cette série allait être du gâteau, a dit Trouba. Nous avons perdu deux matchs, nous faisons face à un peu d'adversité. Nous verrons de quoi nous sommes faits quand nous irons en Caroline pour le match no 6. »
Ils devraient être faits de plus qu'ils avaient montré en troisième période, parce qu'en dépit de tous les signaux d'alarme au cours des deux premières périodes, les Rangers avaient encore une avance de 1-0, et tout ce qu'ils devaient faire était de jouer à égalité avec les Hurricanes pour remporter la série.
« Ils ont bien joué en troisième et nous n'avons pas simplement donné un effort suffisant », a admis l'attaquant Vincent Trocheck. « Ils le souhaitaient davantage. »
New York a entamé la période en infériorité numérique, car la pénalité de Will Cuylle pour avoir fait trébucher a débordé sur les premières 1:51 de la période.
L'équipe a toutefois écoulé la pénalité. Ç'aurait dû leur donner de l'élan, mais ce ne fut pas le cas.
Les Hurricanes ont maintenu la pression, et les Rangers couraient dans tous les sens.
« Nous n'avons pas effectué les bons jeux pour quitter notre zone ou traverser la zone neutre, nous avons simplement frappé la rondelle par hasard, a avoué Trouba. "Coach" nous l'a dit pendant l'entracte, en nous disant de nous calmer un peu pour effectuer des jeux. »
Au lieu de faire ça, Chris Kreider a dégagé la rondelle de son territoire défensif sans cible en territoire neutre. Dmitry Orlov l'a récupérée, a attendu jusqu'à ce que Jordan Staal saute sur la glace, et lui a envoyé une passe au centre de la patinoire alors que les Rangers effectuaient un changement de trios.
Staal n'a eu aucune difficulté en contournant Braden Schneider avant de balayer la rondelle entre le patin gauche de Shesterkin et le poteau droit pour créer l'égalité à 3:33.
« Nous ne nous sommes pas nécessairement concentrés sur les détails, et ils l'ont fait », a dit Kreider.
Peu plus de trois minutes plus tard, les Hurricanes sont descendus en surnombre. Jesperi Kotkaniemi a laissé la rondelle pour Brady Skjei, et le marqueur du but décisif dans le match no 4 a décoché un tir sur réception de la pointe gauche.
Shesterkin a fait l'arrêt, mais la rondelle a rebondi vers le cercle droit. Les Hurricanes ont raté ou cafouillé ce genre de retour lors des deux premières périodes.
Cette fois-ci, ils ont réussi, parce qu'Evgeny Kuznetsov a battu Artemi Panarin dans la course pour la rondelle libre, et il l'a déposée dans le fond du filet pour faire 2-1 à 6:39. Alors que Kuznetsov y allait de sa fameuse célébration, Panarin fracassait son bâton sur les baies vitrées derrière le filet.
