L’icône de «Hockey Night in Canada» Bob Cole s’éteint à 90 ans

Bob Cole, qui a été la voix de « Hockey Night in Canada » sur les ondes de CBC pendant plus de 50 ans, est décédé à l’âge de 90 ans, mercredi.

La carrière de Cole s’est entamée à VOCM radio à St. John’s, Terre-Neuve, puis à la radio de CBC en 1969. Il a fait le saut dans l’univers télévisuel en 1973 quand Hockey Night in Canada a élargi sa couverture et il a fréquemment agi à titre de descripteur des Maple Leafs de Toronto de 1980 à 2008. Il a également travaillé pour au moins un match de la finale de la Coupe Stanley chaque année, jusqu’à ce qu’il soit remplacé par Jim Hughson.

« La voix de Bob Cole n’avait pas d’égal au Canada pendant plus de 50 années de carrière. Des innombrables samedis soir d’hiver à Hockey Night in Canada jusqu’à la Série du siècle de 1972, en passant par les nombreux Jeux olympiques et une tonne de finales de la Coupe Stanley, sa description contagieuse a rendu chaque match plus intéressant », a mentionné le commissaire Gary Bettman par voie de communiqué.

« Bob a transcendé les générations en partageant sa passion du hockey avec éloquence et enthousiasme. La Ligue nationale de hockey pleure le décès de l’un des grands de notre sport, depuis longtemps admis aux côtés de son idole Foster Hewitt au panthéon des descripteurs. Nous offrons nos plus sincères condoléances à sa famille et ses amis ainsi qu’aux millions de téléspectateurs à travers le Canada qui ont grandi avec la voix de Bob Cole. »

« C’est une personne qui a touché le hockey de tellement de façons. Il était une icône pour notre sport, la voix du hockey, et pas seulement à Toronto, mais dans tout notre pays », a quant à lui souligné l’entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe, jeudi. « C'est donc une triste journée, nos pensées accompagnent tout le monde. »

Les Maple Leafs ont fait partie des nombreuses équipes ayant exprimé leurs sympathies par le biais des médias sociaux.

Aimé des amateurs pour son iconique « Oh baby! », Cole a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1996 en tant que gagnant du trophée Foster Hewitt Memorial, soulignant l’excellence en radiodiffusion.

« Il a dit ça d’aussi longtemps que je puisse me souvenir », a dit la fille de Cole, Megan, dans l’autobiographie de son père en 2016. « Maintenant, je comprends. Ma vie à l'antenne et hors des ondes. »

Les Canadiens de Montréal ont également réagi.

Cole a été le descripteur attitré pour la Série du siècle de 1972 qui s’est terminée avec le but de Paul Henderson dans le match no 8, lequel a permis au Canada de vaincre l’Union soviétique dans ce qui a été voté comme le moment sportif du siècle par la Presse canadienne. Il a également couvert les Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002, quand le Canada a défait les États-Unis en finale pour remporter une première médaille d’or en 50 ans.

« Une voix incroyable, une carrière incroyable, une vie incroyable, ont écrit les Oilers d’Edmonton sur X. Reposez en paix, l’un des plus grands de tous les temps au hockey. »

Le dernier reportage de Hockey Night in Canada de Cole a été fait le 6 avril 2019 lorsque les Canadiens de Montréal ont vaincu les Maple Leafs 6-5 au Centre Bell. Il a été honoré en deuxième période, alors que les joueurs, les entraîneurs et les partisans l’ont chaleureusement salué sous les yeux de ses quatre enfants Christian, Hilary, Megan et Robbie.

« Les Jets de Winnipeg se joignent au monde du hockey pour pleurer la perte du légendaire descripteur Bob Cole, a écrit l’équipe manitobaine sur X. Sa voix iconique et sa passion pour le hockey seront toujours dans nos souvenirs. »

Cole est né à St. John’s le 24 juin 1933 et a grandi en jouant au soccer, jusqu’à ce qu’il subisse une blessure au genou qui l’a contraint à passer environ six mois à l’hôpital. C’est à ce moment que l’intérêt pour l’univers médiatique s’est manifesté en lui, alors qu’il écoutait Hewitt décrire les matchs à la radio. 

« C’était le paradis pour moi », a-t-il mentionné à CBC en 2019. 

Durant sa carrière de 50 ans, il a notamment décrit le but de Mario Lemieux dans le match no 2 de la finale de la Coupe Stanley 1991 entre les Penguins de Pittsburgh et les North Stars du Minnesota, une victoire de 4-1 des Penguins au Civic Arena. Lemieux a traversé la patinoire d’un bout à l’autre, s’est faufilé entre deux défenseurs et a habilement déjoué le gardien Jon Casey à 15:04 de la deuxième période. 

« Regardez Lemieux! », s’est exclamé Cole. Oh, my heavens, quel but, quelle feinte! Lemieux, oh baby! »

« Nous nous joignons au monde du hockey pour pleurer la perte de Bob Cole, ont écrit les Flames de Calgary sur X. Bob était la voix du hockey, ses descriptions sont restées gravées à jamais dans la mémoire de ceux qui l'écoutaient tous les samedis soirs. Les Canadiens ont été privilégiés d’avoir pu écouter Bob pendant des décennies.

« Reposez en paix. »