VANCOUVER – Tomas Hertl a admis avoir été surpris d’être échangé après 11 saisons avec les Sharks de San Jose, mais savoir qu’il allait se retrouver avec les Golden Knights de Vegas, d’anciens rivaux, a rendu les choses plus faciles.
L’attaquant de 30 ans devait accepter sa nouvelle destination afin qu’il soit échangé avant la date limite des transactions le 8 mars puisqu’il possédait une clause de non-mouvement dans son contrat de huit ans paraphé avec San Jose le 16 mars 2022, auquel il reste encore six saisons. Hertl n’a pas hésité, parce qu’il aime les chances des Golden Knights de remporter la Coupe Stanley, que ce soit cette saison ou plus tard.
« L’équipe est très bonne et ils ont tout raflé l’an dernier, alors je me suis demandé pourquoi ils ne le feraient pas encore cette année et les années à venir, a mentionné Hertl. Cette équipe est à mon avis tout simplement bâtie pour gagner beaucoup de matchs de hockey, et bâtie pour les séries. C’est pourquoi je n’ai pas vraiment hésité avant de venir ici. »
Hertl va disputer un deuxième match avec Vegas alors que les Golden Knights vont rendre visite aux Oilers d’Edmonton au Rogers Place, mercredi (20h30 HE; TVAS, SN1, SNE, SNO, SNW, TNT, MAX, SCRIPPS). Il a obtenu une mention d’aide à ses débuts avec les Golden Knights, un revers de 4-3 aux mains des Canucks de Vancouver lundi. Il s’agissait de son premier match depuis le 27 janvier, puisqu’il avait subi une chirurgie le 12 février pour nettoyer du cartilage dans son genou gauche.
Vegas occupe la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest et accuse un point de retard sur les Kings de Los Angeles et le troisième rang de la section Pacifique.
« J’aime vraiment ça ici, c’est comme si dès le départ, nous disputions un match de séries, a déclaré Hertl. Nous sommes déjà en mode séries, alors nous savons que nous devons être plus intenses. Je n’ai pas participé aux séries au cours des trois dernières années, mais ces gars-là ont tout gagné l’an dernier parce qu’ils savent ce qu’il faut faire. »
Hertl a conclu la rencontre avec un temps de glace de 20:20, un tir, quatre mises en échec et six mises en jeu remportées sur neuf, dont quatre des cinq mises en jeu qu’il a prises au cours des deux dernières minutes de la rencontre lundi. Il a semblé à l’aise devant le filet et a aidé les Golden Knights à marquer deux fois en quatre occasions sur le jeu de puissance, égalant ainsi leur total de buts des six matchs précédents, en 16 supériorités numériques.
« Je me suis déjà trouvé dans cette situation auparavant, revenir au jeu à la suite d’une blessure et tenter de m’acclimater à une nouvelle équipe, et j’ai trouvé que ça s’est très bien passé, a noté le centre de Vegas Jack Eichel. Il a remporté plusieurs mises en jeu pour nous à la fin de la partie et il a été bon autour du filet. Je l’ai trouvé fantastique.
« C’était bien de le voir être à l’aise sur la glace. Il a réalisé plusieurs bons jeux, et je pense qu’il va simplement continuer d’être encore plus à l’aise et meilleur, ce qui est très positif pour nous. »
Hertl agissait comme écran sur le but en avantage numérique de Noah Hanifin qui donnait les devants aux Golden Knights 3-2 à 9:33 de la deuxième période.
