Les Islanders de New York ont congédié l’entraîneur-chef Lane Lambert, samedi, et l’ont remplacé par Patrick Roy.
Roy a mené les Remparts de Québec à la conquête du trophée Gilles-Courteau dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) et au titre de la Coupe Memorial, la saison dernière, avant d’annoncer qu’il quittait ses fonctions d'entraîneur et directeur général. Il fait un retour dans la LNH après avoir dirigé l’Avalanche du Colorado pendant trois saisons, de 2013 à 2016.
« Je ne vous cacherai pas que je suis emballé par le défi », a commenté Roy en conférence de presse, samedi. « Oui, j’ai des idées de changements à apporter. Mais si vous me permettez, je vais en parler aux joueurs avant d’en parler aux journalistes. »
Dès sa première saison avec l’Avalanche, en 2013-14, Roy a aidé l’établissement d’une marque d’équipe de 52 victoires. Le Colorado a terminé au premier rang de la section Centrale, mais s'est incliné dès le premier tour des séries éliminatoires contre le Wild du Minnesota. L’entraîneur-chef a néanmoins remporté le trophée Jack-Adams, remis à l’instructeur de l’année au sein du circuit. Il aura terminé son séjour derrière le banc de l’Avalanche avec un dossier total de 130-92-24. Il a remis sa démission de manière soudaine le 11 août 2016.
« Lorsque je suis parti du Colorado, je m’attendais à ce que le téléphone sonne plus rapidement. Ce n’est pas ce qui est arrivé. Je comprenais que ma manière de quitter l’Avalanche n’avait pas été optimale, a avoué Roy. Mais je suis fier d’avoir pris la décision de retourner dans le junior pour travailler, apprendre, me recentrer avec le sport et m’assurer que je sois de concert avec le changement de culture car aujourd’hui, le rapport aux joueurs n’est plus le même qu’à l’époque. Il faut s’ajuster aux plus jeunes joueurs. Je suis content d’avoir fait cela et heureux de recevoir l’appel des Islanders. »
Choix de troisième ronde (51e au total) des Canadiens de Montréal au repêchage de 1984, Roy a connu une prolifique carrière comme gardien. Ses 551 victoires lui confèrent le troisième rang de tous les temps, derrière Martin Brodeur (691) et Marc-André Fleury (552), qui vient tout juste de le devancer à ce chapitre. Il détient le record de la LNH pour les victoires (151) et les matchs joués (247) par un gardien en séries éliminatoires.
Roy a remporté la Coupe Stanley à quatre reprises, deux fois avec les Canadiens (1986, 1993) et deux fois avec l’Avalanche (1996, 2001). Il a également mis la main sur le trophée Vézina en 1989, 1990 et 1992, ainsi que sur le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, en 1986, 1993 et 2001.
Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2007 et nommé parmi les 100 plus grands joueurs de l’histoire, à l’occasion du centenaire de la Ligue en 2017.
« J’ai vu Patrick à l’œuvre non seulement comme gardien, mais aussi comme entraîneur lorsqu’il dirigeait l’Avalanche », a indiqué le directeur général des Islanders, Lou Lamoriello. « Il est impressionnant. Et ce qu’il a fait récemment – retourner dans le junior, avoir du succès et développer des joueurs – est demeuré dans mon esprit. Maintenant que l’occasion se présente, je crois qu’il est la bonne personne pour le poste. »
Lambert en était quant à lui à sa deuxième saison à la barre des Islanders après avoir été entraîneur associé de l’équipe pendant quatre ans. Il a maintenu une fiche de 61-46-20 en 127 matchs de saison régulière et de 2-4 en séries éliminatoires aux rênes de la formation new-yorkaise.
Il s’agissait de son premier mandat d’entraîneur-chef dans la LNH.
Il est congédié alors que les Islanders viennent de perdre leurs quatre derniers matchs, dont celui face aux Blackhawks de Chicago au compte de 4-3, vendredi. Ils sont au sixième rang de la section Métropolitaine, deux points derrière les Red Wings de Detroit et le dernier rang donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Est.
Lambert est le cinquième entraîneur de la LNH congédié cette saison, après D.J. Smith (Sénateurs d’Ottawa), Jay Woodcroft (Oilers d’Edmonton), Dean Evason (Wild du Minnesota) et Craig Berube (Blues de St. Louis).
« En voyant notre équipe jouer, j’ai senti que notre inconstance était un problème qui allait persister, a expliqué Lamoriello. Lorsque j’ai eu la chance de rencontrer Patrick récemment, je me suis dit que la meilleure décision était de procéder à un changement d’entraîneur. C’est toujours une décision difficile à prendre. J’ai énormément de respect pour Lane. Mais présentement, nous devons nous ressaisir. Il y a une fine ligne qui a été franchie dans mon esprit. Il était temps de brasser les cartes. »
Le premier défi de Roy sera les Stars de Dallas, adversaires des Islanders dimanche (19h30 HE; MSGSN, BSSW). Quatre jours plus tard, les New-Yorkais seront opposés aux Canadiens de Montréal au Centre Bell.
Avec les informations du journaliste NHL.com Stefen Rosner
