OTTAWA – Le projet d’aréna des Sénateurs d’Ottawa sur les plaines LeBreton pourrait mener à la « revitalisation du centre-ville d’Ottawa », mais il faut que ce soit un « effort collaboratif », a martelé le commissaire de la LNH Gary Bettman mardi.
Le commissaire et le commissaire adjoint Bill Daly ont visité le site situé à environ deux kilomètres au sud-ouest de la colline du Parlement en compagnie du propriétaire des Sénateurs Michael Andlauer, du président et chef de la direction de l’équipe Cyril Leeder et du président et chef de la direction de la Commission de la capitale nationale (CCN) Tobi Nussbaum. Le groupe a également rencontré le maire d’Ottawa Mark Sutcliffe dans son bureau avant la visite.
Le 20 septembre, les Sénateurs et la CCN ont annoncé qu’ils en étaient venus à une entente de principe pour permettre à Capital Sports Development Inc, la société mère du club de hockey, de bâtir un nouvel aréna de la LNH sur les plaines LeBreton. Les Sénateurs s’attendent à être propriétaires du terrain au courant de l’année 2025.
« Relocaliser l’équipe au centre-ville serait génial pour les partisans », a dit Bettman avant le match entre les Sénateurs et les Oilers d’Edmonton au Centre Canadian Tire. « Ce sera génial pour les entreprises avoisinantes et pour l’utilisation de l’édifice, car cet édifice n’accueille pas autant d’événements que s’il était situé plus près du centre-ville parce qu’il est éloigné (à Kanata). Plutôt qu’accueillir 75 événements, s’il en accueille 150, ça va stimuler l’économie des commerces près de l’aréna – boutiques, restaurants et bars.
« Regardez l’effet de Taylor Swift sur l’économie des endroits où elle se rend. Et je pense que si tu accueilles plus de spectacles et d’événements, tu fais grimper ton tourisme. Tout est relié. »
Par le passé, les efforts pour déménager l’équipe au centre-ville ont tous échoué, mais le commissaire a souligné que cette fois, le scénario pourrait être différent.
« Évidemment, il faut attribuer du mérite à Eugene Melnyk (le défunt propriétaire) pour avoir sorti cette concession d’une situation difficile, a affirmé Bettman. Mais au final, il a gardé l’équipe ici, il était investi envers elle et la communauté. Et Michael Andlauer va prendre ce qui a été commencé et l’apporter à un autre niveau. Ce sont des propriétaires différents, mais il faut souligner que ce n’est pas tout bon ou tout mauvais. Il s’agit d’une évolution, et nous sommes à la prochaine étape. »
Dans les précédentes versions du projet d’aréna sur les plaines LeBreton, le commissaire avait exprimé des réserves quant à la grandeur du terrain. La nouvelle entente inclut plus de 10 acres pour l’aréna, des plans pour un quartier de divertissement autour de l’édifice et 6000 nouveaux logements, en plus de répondre aux inquiétudes concernant le stationnement disponible sur les lieux.
