Ryan Leonard, des Capitals de Washington, a été nommé l’un des trois finalistes au trophée Hobey-Baker jeudi.
L’espoir à la défense du Wild du Minnesota Zeev Buium ainsi que l’espoir à l’attaque du Lightning de Tampa Bay Isaac Howard sont également finalistes.
Le gagnant du trophée, remis annuellement au meilleur joueur de la NCAA, sera dévoilé au Stifel Theatre de St. Louis le 11 avril (18 h HE; NHLN), une journée avant le match de championnat de la NCAA, qui sera joué au Enterprise Center.
Leonard, repêché par les Capitals avec le huitième choix en 2023, a récolté 49 points (30 buts, 19 passes) en 37 matchs à sa deuxième saison à Boston College. Il est devenu le premier patineur des Eagles à être nommé joueur de l’année dans la conférence Hockey East depuis Johnny Gaudreau en 2014.
Le joueur de 20 ans a également aidé les États-Unis à remporter la médaille d’or au Championnat mondial junior 2025 de la FIHG (CMJ). Capitaine de l’équipe, il a été nommé joueur le plus utile du tournoi après avoir terminé à égalité au deuxième rang des pointeurs du CMJ avec 10 points (cinq buts, cinq aides) en sept rencontres.
Il a signé un contrat de recrue de trois ans avec les Capitals lundi et il n’a toujours pas obtenu son premier point en deux parties avec eux.
Buium est le meneur parmi tous les défenseurs de la NCAA avec 48 points (13 buts, 35 mentions d’aide) en 40 matchs à sa deuxième saison à l’Université de Denver. Ses 35 passes le placent au deuxième rang parmi tous les joueurs.
Son prochain match sera joué contre l’Université Western Michigan dans la première demi-finale du Frozen Four au Enterprise Center le 10 avril (17 h HE; ESPN2). La deuxième demi-finale aura lieu la même journée et mettra aux prises l’Université Penn State et l’Université de Boston (20 h 30 HE; ESPN2).
Buium a été repêché par le Wild en première ronde (12e) en 2024. Le joueur de 19 ans a inscrit six points (deux buts, quatre aides), affiché un différentiel de +10 et été le meneur des Américains avec un temps de glace moyen de 25:13 en sept rencontres au CMJ.
Howard a été le meneur à Michigan State et il a pris le cinquième échelon parmi les joueurs de la NCAA avec 52 points (26 buts, 26 mentions d’aide) en 37 parties, et il a été nommé joueur de l’année dans la conférence Big Ten. Le joueur de troisième année de 21 ans a plus que triplé son total de huit buts en 26 matchs de la saison dernière, et il a été nommé sur la première équipe d’étoiles du Big Ten. Howard a été repêché par le Lightning en première ronde (31e) en 2022.
